¿Qué es, y es seguro en la dieta libre de gluten?
El carragenano, un ingrediente fibroso que se encuentra en una amplia variedad de alimentos, está hecho de algas rojas, y en su forma pura se considera libre de gluten. Se usa en una variedad de productos, incluidos productos etiquetados como "sin gluten".
Por ejemplo, los fabricantes usan el carragenano como espesante en alimentos como el helado, el yogur, la leche de soja y la gaseosa dietética. También ayuda a estabilizar o "gelificar" ciertos alimentos (se ha enumerado como un ingrediente en algunos perros calientes y carne de almuerzo, por ejemplo).
Dado que las algas obviamente no son un grano de gluten, puede suponer que el carragenano sería perfectamente seguro en la dieta libre de gluten. También está aprobado para su uso en alimentos orgánicos.
Pero algunos expertos, en particular los defensores de los alimentos naturales, han planteado preguntas sobre la seguridad general del carragenano, especialmente para las personas con trastornos gastrointestinales. Mantienen que el ingrediente está relacionado con la inflamación y que no es seguro para que nadie coma.
¿Cuál es la verdad sobre el carragenano?
La investigación indica que el carragenano puede provocar inflamación en el cuerpo. De hecho, los investigadores han usado rutinariamente formas de la sustancia derivada de las algas marinas para causar inflamación en ratones y ratas para que luego puedan probar los productos farmacéuticos antiinflamatorios en esos animales. Sin embargo, las formas utilizadas para ese fin no son las mismas que las utilizadas como aditivos alimentarios.
Una investigadora, la Dra. Joanne Tobacman, profesora asociada de la Facultad de Medicina de la Universidad de Illinois, publicó un estudio en 2001 que relacionaba tanto las formas de carragenina utilizadas en productos alimenticios como las formas utilizadas en experimentos con roedores para úlceras y cáncer en el intestino grueso de roedores
"Debido a las reconocidas propiedades carcinogénicas del carragenano degradado en modelos animales y los efectos promotores del cáncer del carragenano no degradado en modelos experimentales, debería reconsiderarse el uso generalizado del carragenano en la dieta occidental", escribió el Dr. Tobacman.
Sin embargo, otros investigadores que investigaron la seguridad del carragenano, incluida la Organización Mundial de la Salud, discreparon en que el carragenano, cuando se consume, puede tener un efecto nocivo.
Señalan que el carragenano puede causar inflamación cuando se inyecta (como generalmente lo ha sido en esos experimentos con ratas y ratones) pero no tiene el mismo efecto cuando se come.
El final de Carragenina en la dieta libre de gluten
Algunos defensores de la salud natural, incluidos algunos médicos, instan a las personas con enfermedad inflamatoria intestinal a mantenerse alejadas del carragenano. Sin embargo, no ha habido absolutamente ninguna investigación - pro o con - en la seguridad de carragenano para aquellos que tienen la enfermedad celíaca o sensibilidad al gluten no celíaca.
Entonces, ¿debería comer productos que incluyan carragenano o no?
Bueno, el carragenano debe estar libre de gluten de manera segura cuando se incluye en productos que están etiquetados como "sin gluten", por lo que el gluten no es el problema aquí: es un problema de seguridad de los ingredientes. Lamentablemente, dada la falta de investigación sobre el carragenano en las afecciones relacionadas con el gluten, deberá decidir por sí mismo, posiblemente en consulta con su médico, si debe consumir productos que lo incluyan o no.
Fuentes:
Cohen SM y col. Una revisión crítica de los efectos toxicológicos de carrageninas y algas marinas Eucheuma procesadas en el tracto gastrointestinal. Críticas Críticas en Toxicología. 2002 Sep; 32 (5): 413 - 44.
Tobacman JK Revisión de los efectos nocivos gastrointestinales de carragenina en experimentos con animales. Perspectivas de salud ambiental. 2001 Oct; 109 (10): 983-94.
Organización Mundial de la Salud. Evaluación de ciertos aditivos alimentarios y contaminantes. Serie de informes técnicos de la Organización Mundial de la Salud. 2011; (960): 1-226, contraportada.