Una planta originaria de América del Sur y América Central, la stevia ( Stevia rebaudiana ) produce hojas dulces que durante mucho tiempo se han cosechado para dar sabor a alimentos y bebidas. En los últimos años, un extracto de stevia llamado rebaudiósido A se ha vuelto cada vez más popular como un sustituto natural del azúcar.
Stevia como edulcorante
Con cero calorías, el extracto de estevia se parece al azúcar pero es exponencialmente más dulce.
Ahora se encuentra en alimentos como refrescos, dulces y productos horneados preenvasados, y también se vende como edulcorante de mesa. Los usos sugeridos incluyen endulzar café y té, así como rociar cereales, avena, fruta y yogur.
Efectos secundarios y seguridad de Stevia
En 2008, después de que varias compañías importantes de alimentos (incluidas Coca-Cola y PepsiCo) realizaran revisiones científicas que consideraban que el extracto de estevia era "generalmente reconocido como inocuo", la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos aprobó su uso como aditivo alimentario. Antes de la aprobación de la FDA, la estevia solo se podía comercializar como un suplemento dietético y se vendía comúnmente como extracto líquido en tiendas de alimentos naturales.
Algunos defensores de la salud condenan la aprobación de la FDA del extracto de estevia, citando investigaciones que demuestran que el consumo de estevia puede causar daño al ADN en ratas. Es importante tener en cuenta que esta investigación probó los efectos del esteviósido (otro compuesto que se encuentra en la stevia) y no del rebaudiósido A.
Hasta la fecha, no hay evidencia convincente de que el rebaudiósido A no sea seguro para el consumo humano.
Uso para Diabetes
Dado que no contiene calorías o carbohidratos y no causa un aumento en los niveles de azúcar en la sangre, la stevia se considera segura para las personas con diabetes. Pero las afirmaciones de que todas las formas de extracto de stevia pueden mejorar la salud de los pacientes con diabetes pueden ser infundadas.
Si bien las pruebas en animales han determinado que el esteviósido puede ayudar a disminuir la presión arterial y regular el azúcar en sangre en diabéticos, un estudio de 2008 concluyó que el rebaudiósido A no proporcionó beneficios similares.
¿Cuándo debes usar Stevia?
Si está considerando usar estevia regularmente para la diabetes (o cualquier condición de salud), asegúrese de consultar primero a su médico. Tratar a sí mismo y evitar o retrasar la atención estándar puede tener consecuencias graves.
Los alimentos y bebidas edulcorados con extracto de stevia son, con toda probabilidad, una opción más saludable que los productos similares elaborados con edulcorantes artificiales como el aspartamo. Pero para una salud óptima, es mejor reducir los alimentos procesados y elegir alternativas dulces naturales como la fruta en su forma fresca o seca.
Si está buscando un nuevo edulcorante natural, también debe considerar el eritritol (un alcohol de azúcar sin calorías extraído de las plantas).
Fuentes:
Dyrskog SE, Jeppesen PB, Chen J, Christensen LP, Hermansen K. "El glucósido diterpeno, rebaudiósido A, no mejora el control glucémico ni afecta la presión arterial después de ocho semanas de tratamiento en la rata Goto-Kakizaki". La revisión de Diabetic Studies 2005 2 (2): 84-91.
Nunes AP, Ferreira-Machado SC, RM Nunes, Dantas FJ, De Mattos JC, Caldeira-de-Araújo A. "Análisis de la potencialidad genotóxica del esteviósido mediante ensayo cometario". Food and Chemical Toxicology 2007 45 (4): 662-6.
Descargo de responsabilidad: la información contenida en este sitio tiene fines educativos únicamente y no sustituye el asesoramiento, el diagnóstico o el tratamiento de un médico autorizado. No está destinado a cubrir todas las precauciones posibles, las interacciones medicamentosas, las circunstancias o los efectos adversos. Debe buscar atención médica inmediata ante cualquier problema de salud y consultar a su médico antes de usar un medicamento alternativo o hacer un cambio en su régimen.