La vitamina B-12, o cobalamina, es un miembro de la familia soluble en agua de vitaminas del complejo B. Se requiere para la función normal de las células nerviosas, la producción de ADN y su cuerpo necesita vitamina B-12 para producir una cantidad adecuada de células sanguíneas.
La vitamina B-12 se encuentra naturalmente en carnes, aves, mariscos, huevos y productos lácteos, alimentos con alto contenido de proteínas. La suplementación no debería ser necesaria para adultos sanos, a excepción de los veganos, ya que la vitamina B-12 solo se encuentra en productos de origen animal.
Los ovolactovegetarianos obtendrán vitamina B-12 de huevos o productos lácteos.
La División de Salud y Medicina de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina determina las ingestas dietéticas de referencia para vitaminas y minerales. Estos DRI se basan en las necesidades nutricionales de una persona sana promedio. El DRI para la vitamina B-12 se basa en la edad. Las mujeres que están embarazadas o amamantando necesitan solo un poco más.
Ingestas de referencia dietéticas
1 a 3 años: 0.9 microgramos por día
4 a 8 años: 1.2 microgramos por día
De 9 a 13 años: 1.8 microgramos por día
Mayores de 14 años: 2.4 microgramos por día
Mujeres embarazadas: 2.6 microgramos por día
Mujeres que están amamantando: 2.8 microgramos por día
Deficiencia de vitamina B-12
Dado que la vitamina B-12 se encuentra en alimentos de origen animal, la mayoría de las personas obtiene suficiente en sus dietas. Las personas que tienen anemia perniciosa no pueden absorber suficiente vitamina B-12 porque no producen suficiente cantidad de una sustancia llamada factor intrínseco, que es esencial para que la vitamina B-12 se absorba a través de las paredes del intestino delgado.
Las personas con gastritis atrófica o enfermedades del intestino delgado como la enfermedad celíaca o la enfermedad de Crohn, algunos tipos de cirugía para perder peso, infestaciones parasitarias o sobrecrecimiento bacteriano también pueden reducir la capacidad de una persona para absorber la vitamina B-12.
Tal deficiencia puede causar varios problemas diferentes, como la anemia megaloblástica, que ocurre cuando los glóbulos rojos no se pueden desarrollar adecuadamente.
Una deficiencia de vitamina B-12 puede causar problemas neurológicos.
Los síntomas debidos a la anemia incluyen:
- fatiga (sentirse cansado la mayor parte del tiempo)
- debilidad en partes de su cuerpo
- pérdida de apetito
- pérdida de peso
- estreñimiento
Los síntomas neurológicos de la deficiencia de vitamina B-12 pueden incluir cualquiera de estos:
- entumecimiento y hormigueo en sus manos o pies
- pérdida del equilibrio
- depresión
- confusión y pérdida de memoria
- dolor ardiente o dolor de boca o lengua
Algunas personas pueden tener los síntomas neurológicos sin la anemia, y todos estos síntomas pueden provenir de otros problemas de salud. Si cree que podría tener una deficiencia de vitamina B-12, necesita ver a un proveedor de atención médica que pueda determinar si tiene una deficiencia de vitamina B-12 ordenando análisis de sangre especiales.
Los veganos o las personas que comen muy pocos alimentos de origen animal pueden tomar vitamina B-12 como un suplemento dietético o comer cereal fortificado con vitaminas. Los ovolactovegetarianos deben obtener vitamina B-12 de los huevos o productos lácteos.
Las personas que han sido diagnosticadas con una deficiencia de vitamina B12 debido a malabsorción pueden recibir inyecciones de vitamina B-12 regularmente, que eliminan la necesidad de absorber la vitamina a través del intestino delgado, pero en algunos casos puede ser útil tomar la vitamina en forma de píldora.
Sería difícil usar alimentos para prevenir o tratar las deficiencias de vitamina B-12 debido a la malabsorción, aunque consumir grandes cantidades de hígado era un tratamiento histórico para la anemia perniciosa.
Tomar suplementos de vitamina B-12 reducirá los niveles de homocisteína en su sangre. Desafortunadamente, tomar los suplementos no parece reducir el riesgo de enfermedad cardiovascular. Los suplementos de vitamina B-12 también se han recomendado para mejorar las habilidades cognitivas y para aumentar la energía. Pero la investigación tampoco ha proporcionado evidencia suficiente para estas recomendaciones.
> Fuentes:
> División de Salud y Medicina de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina. "Tablas de ingestas y aplicaciones de referencia dietética". http://www.nationalacademies.org/hmd/activities/nutrition/summarydris/dri-tables.aspx.
> Martí-Carvajal AJ, Solà I, Lathyris D. "Intervenciones de reducción de la homocisteína para la prevención de eventos cardiovasculares". http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/14651858.CD006612.pub4/abstract;jsessionid=75EDDE8486AD1CE4C828AF5C72FB2BD4.f01t02.
> Institutos Nacionales de Salud Oficina de Suplementos Dietéticos. "Vitamina B12." http://ods.od.nih.gov/factsheets/vitaminb12/.