Las personas en todo EE. UU. Continúan encontrando sus opciones relacionadas con los alimentos restringidas por factores estructurales, como la disponibilidad de alimentos en las grandes instituciones que frecuentan. En un informe reciente, Instituting Change , publicado por el Centro John Hopkins para un futuro habitable, las autoras Claire Fitch y Raychel Santo brindan una visión general de la adquisición institucional de alimentos y la justificación para trabajar hacia la reforma.
Según Fitch y Santo, en 2014, las tres empresas de administración de servicios de alimentos más grandes (Compass, Aramark y Sodexo) alcanzaron casi $ 33 mil millones en ingresos en América del Norte. Las principales instituciones, como escuelas, hospitales y prisiones, a menudo optan por un acuerdo con grandes empresas de gestión de servicios de alimentos para obtener beneficios financieros y administrativos. Si bien este acuerdo a menudo puede proporcionar rendimientos notables a la institución, a saber, en la mejora de la eficiencia, reducción de costos y precios más bajos para el consumidor, este, como producto de la industrialización generalizada del sistema alimentario estadounidense, tiene lazos notables con el medio ambiente actual y desafíos sociales. Como indican Fitch y Santo en el informe, la integración vertical en las cadenas de suministro de alimentos está "implicada en la disminución del valor de los salarios de los trabajadores y la pérdida de la autonomía de campesinos y ciudadanos sobre la producción, procesamiento, distribución y ventas de alimentos".
Dado que el interés generalizado en el sistema alimentario de EE. UU. Continúa creciendo, también lo hace el interés en la adquisición institucional de alimentos y el potencial para un sistema regional de abastecimiento sostenible de alimentos. Como lo destacan Fitch y Santo, la reforma continua al actual proceso de adquisición de alimentos puede iniciar un cambio considerable con amplias consideraciones socioeconómicas, ambientales y de salud.
Las investigaciones indican que la adquisición regional de alimentos entre las instituciones va en aumento. A pesar de este progreso, varias barreras percibidas, como la carga administrativa de identificar y comprar a los productores regionales, la incoherencia en el suministro y los precios fluctuantes, siguen impidiendo que las instituciones adquieran alimentos de forma completa o regional, y los produzcan de manera sostenible. Muchas de las barreras percibidas, así como las posibles estrategias para superarlas, se han abordado en otras investigaciones. Como tal, Fitch y Santo se enfocaron particularmente en una barrera, el sistema de precios de reembolso presente en los contratos del sistema alimentario, que antes de este informe había quedado en gran parte sin abordar.
Esta práctica, en la que las grandes empresas de gestión de alimentos solicitan un descuento sobre un determinado porcentaje de las ventas de un producto, obliga al proveedor a "aumentar el precio en esa cantidad para que el cliente -la institución- pague un precio inflado, y la diferencia va para la empresa de gestión ", explica Fitch y Santo en" Instituting Change ". Desde finales del siglo XXI, los descuentos por volumen (VDA, por sus siglas en inglés), o reembolsos, se han convertido en un componente considerable del modelo comercial de servicio de alimentos. Su importancia, combinada con la falta de transparencia en torno al valor de las rebajas actuales, agrega una capa de complejidad al desarrollo de un sistema regional de producción de alimentos producido de forma sostenible.
Santo y Fitch concluyen en el informe que "la expectativa implícita de los pagos de reembolsos a las empresas de administración de servicios alimentarios puede alentar a los productores regionales independientes a aumentar sus precios para ingresar al mercado institucional de servicios de alimentos, o si los productores regionales no quieren o no pueden hacerlo". elevar sus precios y ofrecer reembolsos, puede prohibir que los gerentes de sitios puedan comprar en granjas regionales ".
Si bien es fundamental una mayor reforma del sistema de reembolsos, Fitch y Santo reconocen los esfuerzos de los programas gubernamentales, como Know Your Farmer, Know Your Food, y organizaciones como Health Care Without Harm, National Farm to School Network, Real Food Challenge y School Food FOCUS.
Estos esfuerzos, que han permitido que más instituciones obtengan recursos de pequeñas y medianas granjas locales, fomentan la transparencia y tienen el potencial de conducir a esfuerzos más amplios para crear un sistema de precios de adquisición de alimentos más equitativo.
El informe culmina con recomendaciones sobre formas en que individuos, instituciones y formuladores de políticas pueden contribuir a la reforma del sistema institucional de adquisición de alimentos. Estas sugerencias incluyen:
- Consumidores de instituciones que continúan expresando sus ideas sobre formas de mejorar las políticas de adquisición de su institución. Finch y Santo sugieren el uso de herramientas existentes, como el Real Food Challenge, que ofrece una caja de herramientas de campaña para los estudiantes interesados en influir en las políticas de adquisición de su universidad o universidad. Además, la Real Food Guide ofrece orientación sobre el desarrollo de criterios para la compra de alimentos regionales producidos de forma sostenible.
- Los empleados del servicio de alimentos y los responsables de la toma de decisiones dentro de las instituciones analizan más de cerca las políticas y contratos existentes, y continúan expresando sus solicitudes para un sistema mejorado de adquisición de alimentos.
- Los legisladores apoyan los esfuerzos legislativos en torno a las políticas de compras que han tenido éxito en otros estados, como la preferencia obligatoria de productos alimenticios producidos o producidos dentro del estado en Massachusetts .
- Unirse al consejo local de políticas alimentarias, escribir a los funcionarios elegidos localmente, organizar eventos para crear conciencia sobre el impacto de las políticas de compras institucionales, o ser voluntario en una organización que ya está trabajando en estos temas.
Además de estas recomendaciones específicas, Fitch y Santo declaran la importancia de mejorar y aumentar el acceso del público a las políticas y registros de adquisiciones institucionales. Como afirman en "Instituting Change", "una mayor transparencia conducirá a mejores prácticas".
Se pueden encontrar herramientas y recursos adicionales para aquellos interesados en facilitar un cambio en las políticas de adquisición en la sección final del informe (páginas 31-32). El informe completo está disponible aquí.