Las palabras "genéticamente modificadas" o "modificadas genéticamente" pueden sonar aterradoras, pero en realidad existe un gran potencial para salvar vidas y mejorar la salud al realizar estos cambios en las plantas que proporcionan alimentos que comemos todos los días.
Los alimentos genéticamente modificados (también llamados organismos genéticamente modificados o GMO) no son malos para su salud. Entiendo que mucha gente desconfía de la seguridad de los OGM, pero en realidad, han existido por mucho tiempo, y están muy investigados.
De acuerdo con la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA), al menos el 81 por ciento de la soja y el 40 por ciento del maíz producido en los Estados Unidos están genéticamente modificados. Probablemente has estado consumiendo alimentos OMG durante mucho tiempo.
Mucho me gusta la reproducción regular pero más rápido
Los humanos han estado haciendo esto con sus alimentos de forma natural durante muchos años. La forma anticuada de modificar genéticamente cultivos alimentarios es cruzar plantas que muestren las características que el agricultor desea mejorar. Durante varias temporadas, los rasgos preferidos se harán más evidentes. Desafortunadamente, este tipo de modificación es un proceso lento y algo limitado.
La ingeniería genética de los cultivos alimentarios va unos pasos más allá del anticuado proceso de cruzamiento. Las plantas pueden modificarse genéticamente para que sean más resistentes a las plagas o se alteren de tal manera que las plantas de cultivo sean resistentes a los herbicidas. Eso significa que los herbicidas más fuertes se aplicarán a las plantas.
La ingeniería genética no se limita a hacer que las plantas sean más fáciles de cultivar. Las plantas podrían modificarse para mejorar su contenido nutricional o mejorar su seguridad.
Por ejemplo, algunas plantas que normalmente contienen cantidades significativas de calcio podrían modificarse genéticamente para reducir el número de oxalatos que también producen.
Los oxalatos normalmente atan algo del calcio y lo hacen inaccesible para la absorción en el cuerpo. Esta modificación para reducir el oxalato permitiría absorber más calcio.
Otra posibilidad podría ser modificar los cacahuetes para que sus proteínas sean menos alergénicas; este cambio podría salvar vidas de las personas que sufren de esta peligrosa alergia. Por supuesto, sería difícil (y atemorizante) probar esto durante el desarrollo.
Los OGMs no son tan miedosos
La idea de alimentos genéticamente modificados pone nerviosos a algunas personas. Una búsqueda rápida en Internet traerá sitios de varios grupos que están preocupados por la seguridad de cultivar y comer alimentos genéticamente modificados.
Algunas áreas de preocupación son:
- El potencial para crear alergenos sin saberlo
- Posiblemente diseminando la resistencia a pesticidas a las plantas silvestres
- Posible toxicidad para los animales
- La idea de que estos alimentos no son naturales
- ¿Deberían etiquetarse los alimentos genéticamente modificados?
Las plantas genéticamente modificadas se investigan en busca de seguridad antes de que las semillas estén disponibles para los agricultores. El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), la FDA y la Agencia de Protección Ambiental (EPA) están involucrados en la regulación de plantas genéticamente modificadas, incluyendo sus impactos sobre la salud de las plantas, el medio ambiente y la seguridad alimentaria.
Fuentes:
Dodo HW, Konan KN, Chen FC, Egnin M, Viquez OM. "Aliviar la alergia al maní mediante la ingeniería genética: el silenciamiento del alérgeno inmunodominante Ara h 2 conduce a su reducción significativa y una disminución en la alergenicidad del maní". Plant Biotechnol J. 2007 Sep 3. Consultado el 4 de abril de 2016. http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/j.1467-7652.2007.00292.x/abstract.
Morris J, Nakata PA, McConn M, Brock A, Hirschi KD. "Aumento de la biodisponibilidad de calcio en ratones alimentados con plantas genéticamente modificadas que carecen de oxalato de calcio". Plant Mol Biol. 2007 Jul; 64 (5): 613-8. Accedido el 4 de abril de 2016. http://link.springer.com/article/10.1007%2Fs11103-007-9180-9.
Organización Mundial de la Salud. "Preguntas frecuentes sobre alimentos genéticamente modificados". Consultado el 4 de abril de 2016. http://www.who.int/foodsafety/areas_work/food-technology/faq-genetically-modified-food/en/.