En algún momento, todos escuchamos la advertencia de que deberíamos ocuparnos de nuestros propios asuntos. Hay una cierta sabiduría popular en ella que es difícil de refutar. Si el consejo se refiere a algo, se refiere a la protección de nuestras propias mentes. ¿Qué podría ser más nuestro propio negocio que eso? Entonces, sí, debemos ocuparnos de nuestros asuntos, y nuestras mentes son asunto nuestro.
Pero nuestras mentes también se están convirtiendo rápidamente en forraje para las grandes empresas. En los últimos años, se ha prestado una atención creciente y cada vez más ansiosa a las crecientes tasas de demencia en una población que envejece. Se han hecho proyecciones que han dado como resultado titulares sobre la inminente "epidemia" de Alzheimer, con costos asombrosos asociados en potencial humano y dólares por igual.
Esto, a su vez, ha fomentado un mercado para cada tipo de avance relevante concebible. Los estudios sobre los nuevos métodos para el diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer se publican de forma rutinaria y, a menudo, reciben cobertura en los medios convencionales. Por lo tanto, también haga esfuerzos relacionados para caracterizar los cambios cerebrales que se observan en la demencia e identificar los genes implicados. Precisamente prominente es el área de desarrollo de fármacos, con varios medicamentos actualmente aprobados por la FDA para el tratamiento del Alzheimer. Y también hay una floreciente industria artesanal en los juegos cerebrales.
A menudo se pasa por alto en la mezcla el potencial que tenemos para reducir nuestro riesgo, quizás dramáticamente, al ocuparnos del negocio de nuestras elecciones diarias de estilo de vida.
Existen algunas variedades de demencia que se pueden revertir de forma aguda con tratamiento específico si se diagnostica correctamente; estos incluyen hipotiroidismo y deficiencia de vitamina B12. Pero las dos variedades que prevalecen no se pueden revertir una vez diagnosticadas; la mejor esperanza que todos tenemos es evitarlos en primer lugar.
Estos dos son la demencia multiinfarto y el Alzheimer.
El primero de ellos, como su nombre indica, se debe a la lenta agregación a lo largo del tiempo de múltiples ictus pequeños o infartos cerebrales. Estos son demasiado pequeños como para presentar la forma en que se producen los accidentes cerebrovasculares más grandes, con la pérdida de la función corporal, pero poco a poco interfieren con la transmisión de impulsos a través del cerebro. Eso, a su vez, erosiona la capacidad cognitiva. Debido a que esta condición es el resultado de accidentes cerebrovasculares pequeños, los medios para prevenirla se relacionan con la prevención del accidente cerebrovascular, que a su vez es muy similar a la prevención de las enfermedades del corazón. Una dieta óptima, actividad física rutinaria, evitar el tabaco, evitar el consumo excesivo de alcohol, controlar el peso, manejar el estrés, las conexiones sociales y dormir adecuadamente son parte de la fórmula que sirve para minimizar el riesgo de todas las enfermedades crónicas, accidentes cerebrovasculares. y por lo tanto, incluida la demencia.
Lo mismo se aplica a la enfermedad de Alzheimer. Si bien la enfermedad de Alzheimer ha arrojado una sombra de confusión sobre sus causas y manifestaciones específicas, han llegado a prevalecer dos interpretaciones. Una es que el Alzheimer es un producto final de la enfermedad vascular y comparte muchos de los mismos factores de riesgo. El otro es que el Alzheimer es un tipo de resistencia a la insulina que afecta al sistema nervioso central de forma preferencial; incluso se lo ha llamado "diabetes tipo 3".
Ambas evaluaciones tienen implicaciones muy prometedoras. Sabemos cómo prevenir el 80% o más de las enfermedades del corazón usando el estilo de vida como nuestro medicamento. Para la diabetes tipo 2, y presumiblemente tipo 3 también, las noticias son aún mejores; sabemos cómo prevenir tanto como el 95% de los que usan casi la misma fórmula. Comer bien, estar activo y no fumar, el buen uso de nuestros pies, tenedores y dedos, si lo desea, nos lleva un largo camino hacia el premio. En las Zonas Azules, donde prevalece la vida sana, la demencia es rara, al igual que todas las enfermedades crónicas.
La demencia no es un coco que espera en las sombras para atacarnos de forma impredecible.
En su mayor parte, los factores de riesgo que presagian la amenaza son familiares, bien entendidos y eminentemente manejables. Ninguno de nosotros tiene una garantía, por supuesto. Pero todos tenemos los medios, en nuestras propias manos (y pies) para cambiar las probabilidades masivamente a nuestro favor.
Nuestras mentes son asunto nuestro si algo es. Como el interés de las grandes empresas se ve atraído por su preservación, no debemos distraernos. Una gran oportunidad para preservar y proteger nuestras capacidades cognitivas reside en nosotros y en las elecciones de estilo de vida que hacemos. Todos estamos bien aconsejados para que les importe en consecuencia.
-aleta