Si ha decidido reducir la velocidad de su reloj biológico al sentarse menos y moverse más en los próximos meses, es posible que esté considerando un monitor de actividad electrónica para ayudarlo a mantenerse motivado. Estos dispositivos portátiles permiten realizar un seguimiento de todo, desde el momento en que te pasas sentado o parado hasta tus patrones de sueño. ¿Pero realmente te hacen más activo?
La respuesta breve es que ha habido poca investigación sobre si los monitores de actividad de alta tecnología motivan más movimiento en las personas que los usan.
Cómo trabajan ellos
Los podómetros antiguos usan un mecanismo de palanca simple que activa un interruptor cada vez que das un paso. Aunque pueden perder precisión con el tiempo, generalmente ofrecen una lectura precisa de la cantidad de pasos que realiza el usuario. Cualquier lectura de las calorías quemadas , o la distancia recorrida, se extrapola a partir de la longitud de la zancada y la cantidad de pasos que sigue el podómetro.
La nueva generación de monitores de actividad inundando el mercado desde 2012 usa tecnología más avanzada para rastrear su movimiento en tres dimensiones. Empleando un acelerómetro de tres ejes, estos dispositivos pueden detectar cualquier movimiento, en lugar de simplemente avanzar (o retroceder) al caminar o correr.
Riesgos de demasiada sesión
Los peligros de ser demasiado sedentario han llevado a algunos investigadores a acuñar el término "enfermedad de sentado". Un estudio de 2012 en más de 220,000 adultos australianos descubrió que la sesión prolongada es un factor de riesgo significativo de muerte por cualquier causa.
Publicado en Archives of Internal Medicine, el estudio se suma a la creciente evidencia de que un estilo de vida sedentario contribuye a muchas enfermedades relacionadas con la edad, como la enfermedad cardíaca y la diabetes.
También hay una creciente apreciación de los beneficios para la salud y la posible quema de calorías de los movimientos diarios de cualquier tipo.
Por ejemplo, el investigador de la Clínica Mayo James Levine ha escrito extensamente sobre "la termogénesis de la actividad no relacionada con el ejercicio" ( NEAT ), que se refiere al gasto de energía en acciones simples como pararse, caminar despacio o incluso inquieto.
¿Cuán precisos son los monitores de actividad de nueva generación?
No se ha llevado a cabo mucha investigación sobre la precisión de los rastreadores de actividad basados en el acelerómetro.
Algunos pequeños estudios publicados en 2013 compararon algunos rastreadores electrónicos disponibles en el mercado como el Fitbit con datos de un calorímetro de sala sobre las calorías quemadas, y con lecturas en cinta sobre los pasos y la distancia recorrida. Todos los estudios encontraron que los dispositivos son más precisos para el conteo de pasos, pero mucho menos para otros datos: se encontró que el monitor FitBit de primera generación subestima el gasto de energía en casi un 30%, por ejemplo.
En un segundo estudio que evaluó la precisión del Fitbit One , en el que cada sujeto llevaba tres rastreadores idénticos mientras caminaba en una cinta rodante, se encontró que los recuentos de pasos eran consistentes entre todos los dispositivos. Sin embargo, hubo más del 39% de variabilidad en las lecturas de distancia, lo que llevó a los investigadores a sugerir a los usuarios que no tomaran en cuenta esa información.
Pero, ¿cuán motivadores son?
Los rastreadores de alta tecnología aún no se han evaluado por su poder para motivarnos a salir de nuestros sofás.
Como anécdota, muchas personas que les gusta dicen que los dispositivos son muy motivadores, incluso adictivos.
Anne Thorndike, profesora asistente de medicina en el Hospital General de Massachusetts afiliado a Harvard, ha investigado los rastreadores de actividad. Ella me dice que determinar si los monitores realmente motivan más movimiento es una pregunta fundamental.
"Este es el gran problema", dice ella. "¿Motivan a las personas que aún no están motivadas? ¿O simplemente motivan a las personas que ya están motivadas para estar activas todos los días? Y más allá de eso, ¿las personas que las compran continúan motivadas con el tiempo? Al final, usted estás haciendo ejercicio o no lo estás haciendo ".
Thorndike está en medio de una investigación (al momento de escribir este informe) que utiliza rastreadores de actividad en residentes de escuelas de medicina durante un período de 12 semanas. Si bien su estudio aún no ha sido publicado, ella dice que hay evidencia temprana de fatiga; es decir, las personas consideran que la retroalimentación es motivadora al principio, pero no tanto con el tiempo una vez que el dispositivo ha perdido su novedad.
En general, dice, los rastreadores pueden no ser para todos.
"Creo que las personas que aman los datos y los comentarios de amor probablemente les gusten estos monitores", me dice. "Pero la gran pregunta es si realmente trabajan para lograr y mantener a la gente en movimiento a largo plazo, no ha habido un análisis sistemático de eso todavía".
De hecho, a Thorndike le preocupa que los comentarios sobre los niveles de actividad realmente puedan desmotivar a los usuarios.
"Si te has fijado un objetivo, y la pulsera te dice que cada vez que lo miras no alcanzas ese punto de referencia, eventualmente puedes quitarte la cosa".
El recuento de pasos puede ser todo lo que necesita
Finalmente, un estudio de 2007 sobre podómetros simples de conteo por pasos ofrece pistas sobre el poder motivacional de un monitor portátil. Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford analizaron 26 estudios diferentes que involucraron a más de 2,700 participantes, concluyendo que el uso de un podómetro durante un promedio de 18 semanas produjo significativamente más actividad física, presión arterial más baja e índice de masa corporal (IMC) más bajo. Los beneficios fueron mayores para los sujetos que establecían un objetivo de paso diario (por ejemplo, 10,000 pasos).
Fuentes:
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