Hay dos formas de ver las cetonas. Aquí, estamos preocupados con ciertas cetonas (también llamadas cuerpos cetónicos) en el cuerpo humano, pero para el registro, una cetona es un compuesto que contiene un grupo funcional carbonilo que une dos grupos de átomos.
Hay una cantidad de cetonas en el cuerpo humano, pero las que nos preocupan se generan en el hígado cuando metabolizamos las grasas que comemos, o si usamos grasas almacenadas para obtener energía.
Las cetonas pueden ser utilizadas por la mayoría de las células del cuerpo para obtener energía. En particular, el cerebro puede usar cetonas para alrededor del 70-75% de sus necesidades energéticas. Es más probable que las cetonas se generen bajo ciertas condiciones:
- Dieta baja en carbohidratos / cetogénica donde el cuerpo debe confiar en las grasas para obtener energía
- Inanición o ayuno (una "dieta baja en todo")
- Condiciones en las que hay carbohidratos, pero el cuerpo no puede utilizar la glucosa, generalmente debido a la falta de insulina en la diabetes tipo 1 (y, raramente, tipo 2).
La mayoría de las veces, nuestros cuerpos tienen mecanismos para evitar que los niveles de cetonas se vuelvan peligrosamente altos, pero la última condición, "insuficiencia de insulina", puede permitir que los niveles de cetonas se eleven en espiral hacia una condición peligrosa llamada "cetoacidosis diabética". Esto no ocurre cuando las cetonas son elevadas debido a las restricciones dietéticas solamente.
Niveles normales de cetona
Para una persona que come una dieta mixta "regular", los niveles de cetonas en la sangre generalmente serán bajos: alrededor de 0,1 mmol / l (minimolares por litro).
Después de un ayuno nocturno o después de un ejercicio vigoroso, podríamos encontrar que el nivel ha subido a 0.3 mmol / L.
Si no hay acceso a los alimentos, o si restringimos conscientemente los carbohidratos en nuestra dieta, generaremos más cetonas a medida que usemos nuestra grasa para obtener energía. Una dieta cetogénica inducirá lo que se ha denominado "cetosis nutricional", que está entre 0.5 mmol / L y 3 mmol / L, aunque algunas personas encuentran que tienen niveles que son algo más altos.
En este nivel, el apetito disminuye y muchas personas encuentran que la pérdida de grasa es más fácil.
Si una persona toma un ayuno o simplemente no tiene acceso a la comida durante 3 semanas más o menos, el nivel de cetona puede subir hasta 10 mmol / L. Y el estado peligroso de la cetoacidosis puede enviar niveles de hasta 25 mmol / L o menos.
Los beneficios de las cetonas
No cabe duda de que, en tiempos de escaso acceso a los alimentos, las cetonas han mantenido a las personas con vida, ya que el cuerpo no puede almacenar mucha glucosa. Por otro lado, las personas generalmente tienen mucha grasa que se puede usar como almacenes de energía, y los tejidos del cuerpo que no pueden usar grasa directamente, como el cerebro, pueden usar cetonas para obtener energía.
Además, existe una creciente evidencia de que el uso de cetonas puede tener efectos positivos más allá de ayudar a prevenir la inanición. En particular, cuando el cerebro usa cetonas para obtener energía, puede tener un efecto protector. Durante las dietas cetogénicas bajas en carbohidratos, a veces las personas que hacen dieta controlan sus niveles de cetonas usando análisis de orina o sangre.
Fuentes:
Asociación Americana de Diabetes. Vivir con diabetes: buscar cetonas en el sitio web de la Asociación Estadounidense de Diabetes 28/6/13
Gasior, Maciej, Rogawski, Michael y Hartman, Adam. Efectos neuroprotectores y modificadores de la enfermedad de la dieta cetogénica. Behavioral Pharmacology (2006) 17 (5 = 6): 431-439
Volek, Jeff y Phinney, Stephen. El arte y la ciencia de la vida baja en carbohidratos . Beyond Obesity, LLC. 2011. Imprimir.