La verdad detrás de su riesgo de enfermedades transmitidas por los alimentos
En nuestra vida cotidiana, la mayoría de nosotros no cuestionamos la seguridad de nuestros alimentos. Es un pensamiento inquietante que algo en lo que contamos para ser sanos y saludables puede enfermarnos o incluso matarnos. Pero las enfermedades transmitidas por los alimentos pueden hacer que hasta los productos más sanos, los huevos y la carne sean letales. Entonces, ¿qué tan seguro es nuestro suministro de alimentos?
Qué dicen los titulares de noticias sobre la seguridad alimentaria
Cuando hay brotes de enfermedades transmitidas por los alimentos, captan instantáneamente los titulares y la atención de los consumidores de todo el mundo.
En el verano de 2011, un brote de Listeriosis que se remonta al cantalupo de una granja de Colorado mató a 30 personas y enfermó a docenas más. En abril de 2012, 425 estadounidenses contrajeron Salmonella de lo que los Centros para el Control de Enfermedades de los EE. UU. (CDC) llamaron "producto de atún molido crudo" comúnmente utilizado en el sushi. La escena tóxica en una empacadora de maní en Baxley, Georgia, que fue la fuente del brote masivo de Salmonella que mató a nueve personas y enfermó a 691 personas en 46 estados en 2008-2009 fue un punto álgido para un enfoque de seguridad alimentaria concertado en el producto industria.
Esos titulares son solo la punta del iceberg. Una visita rápida al sitio web de los CDC para obtener un informe completo puede incluso asustarlo para que coma una dieta líquida. Pero, ¿con qué frecuencia la gente se enferma de la comida?
Estadísticas reales de seguridad alimentaria y enfermedades transmitidas por los alimentos
El CDC calcula que aproximadamente 1 de cada 6 estadounidenses se enferma por algo que comen cada año.
De esas personas, alrededor de 128,000 están hospitalizadas y 3,000 mueren. Si bien esas estadísticas son horribles para la mayoría, pongámoslas en perspectiva.
Todos los días, aproximadamente mil millones de comidas se sirven en Estados Unidos, lo que suma hasta 400 mil millones en un año. Según las estimaciones de enfermedades transmitidas por los alimentos de los CDC, solo una de cada 133,333,333 comidas que usted come es probable que lo mate.
Esa es una tasa de .0000000075 por ciento. Tienes el doble de posibilidades de ganar la lotería. De acuerdo con el Servicio Meteorológico Nacional, sus probabilidades de ser asesinado por un rayo en un año determinado son de 1 en 775,000. Si bien las probabilidades en lo que respecta a su riesgo de enfermedad transmitida por los alimentos son sin duda a su favor, el hecho de que exista un riesgo en absoluto todavía sirve como un llamado a la acción para la industria alimentaria.
El Dr. Bob Whitaker, director científico de Produce Marketing Association (PMA), una organización de comercio internacional que representa a los agricultores y transportistas de alimentos, y presidente del Consejo de Investigación y Tecnología del Centro para la Seguridad de los Productos en la Universidad de California-Davis está de acuerdo. "Si eres tú quien se enferma, realmente no te importan los otros 100 millones de personas que no lo hicieron". Nosotros [en la industria] queremos estar siempre al tanto de eso. Una persona enferma es demasiada y es por eso que seguimos esforzándonos por mejorar cada día ".
Las organizaciones involucradas en la seguridad alimentaria
"Creo que nuestro suministro de alimentos es seguro", dice el Dr. Whitaker. "Si nos fijamos en el número de personas a las que alimentamos todos los días con alimentos de todo tipo, carne y productos lácteos y aves de corral y productos agrícolas, creo que tenemos un suministro seguro de alimentos.
Hoy tenemos disponible una tecnología mejor que la que hemos tenido hasta ahora. "Pero no es solo la nueva tecnología que impulsa las mejoras continuas en la seguridad alimentaria, también es el trabajo de las agencias reguladoras, el gobierno de EE. UU. Y las propias industrias alimentarias.
Por ejemplo, la industria cárnica fue obligada por el Congreso a limpiar su acto en la década de 1990 a raíz del estallido de la encefalitis bovina (enfermedad de las vacas locas) en Gran Bretaña a fines de los años ochenta. A los productores de carne de cerdo, carne de res, aves de corral y otras carnes de EE. UU. Se les otorgan continuamente, y generalmente cumplen, estándares cada vez más altos de las agencias reguladoras de los EE. UU.
La industria de productos frescos , por otro lado, es en gran medida autorregulable.
Si bien hay amplias medidas de seguridad del gobierno -y más mediante legislación de seguridad alimentaria que el Congreso ha estado iniciando en los últimos años- luego de ver a la industria de la carne abrirse paso a través de interminables trámites burocráticos, los proveedores de productos vieron la luz y tomó la iniciativa para proporcionar productos más seguros.
Además de las normas de inocuidad de los alimentos, los consumidores intervienen para garantizar mejoras continuas. Por ejemplo, la mayoría de los mayoristas, minoristas y proveedores de servicios de alimentos (como restaurantes, hospitales, escuelas, etc.) requieren que los productos de granjas y empacadoras sean inspeccionados y certificados no solo por el Departamento de Agricultura de los EE. UU. Sino también por terceros independientes. auditores, como Primus Labs.
Nuevas iniciativas y tecnología de seguridad alimentaria
Con PMA a la cabeza, la industria en 2008 adoptó voluntariamente la Produce Traceability Initiative, que es una serie de hitos que tiene como objetivo hacer que todos los productos vendidos en los mercados estadounidenses o utilizados en el servicio de alimentos se puedan rastrear hasta la fila en la que se cultivaron. Si bien las mejoras en la inocuidad de los alimentos en general son (y posiblemente siempre lo serán) el objetivo principal, la mejora de las prácticas como la trazabilidad seguirá siendo importante porque no importa cuán diligente sea la industria, los accidentes seguirán ocurriendo. Al poder identificar de inmediato el origen de un problema, se puede evitar su propagación y limitar su impacto negativo.
En resumen: ¿Qué tan segura es nuestra comida?
"Sobre todo, las personas que cultivan y producen estos productos son consumidores mismos", dice el Dr. Whitaker. "Su alimento. A veces puedes perder de vista eso. Es importante recordarnos constantemente y estar constantemente atentos. Creo que la industria realmente ha elevado la seguridad alimentaria a un punto de importancia enfocado en el láser. No podemos eliminar las enfermedades transmitidas por los alimentos, pero sí creo que podemos limitar su gravedad ".