Ahora es ilegal dar antibióticos al ganado para aumentar de peso
En la década de 1950, los agricultores hicieron un descubrimiento que cambió el juego: el ganado saludable que recibía antibióticos ganaba peso. Aunque la cantidad de peso ganado -alrededor del tres por ciento- puede parecer insustancial, en una industria a gran escala donde cada onza cuenta, incluso un aumento de peso de unas pocas libras por vaca podría significar decenas de millones de dólares.
En 1995, la FDA aprobó la adición de antibióticos a la alimentación del ganado y al agua.
Desde entonces, hemos visto un aumento dramático en la prevalencia de bacterias resistentes a los medicamentos (resistencia a los antibióticos). Por ejemplo, el 20 por ciento de toda la carne picada contiene salmonela que es resistente a los medicamentos. Muchas personas citaron este aumento de la prevalencia de superbacterias como un toque de campana para prohibir la práctica de administrar antibióticos de ganado sanos. El 3 de enero de 2017, finalmente se volvió ilegal administrar antibióticos al ganado con el único propósito de aumentar de peso (un uso no indicado en la etiqueta).
Por qué se les da antibióticos al ganado
Aunque el número exacto es difícil de medir, se estima que entre 15 y 17 millones de libras de antibióticos se administran al ganado cada año. Otra estimación señala el número en el 18 por ciento de los 22,7 millones de kilogramos de antibióticos producidos en los Estados Unidos por año.
Los animales ganaderos reciben antibióticos por cuatro razones:
- Usos terapéuticos: para tratar animales enfermos
- Metafilaxis: cuando un animal en una manada o rebaño se enferma y todos los animales reciben tratamiento antibiótico a corto plazo para prevenir la propagación de la enfermedad
- Profilaxis: para prevenir enfermedades en el ganado
- Usos subterapéuticos : donde se usan antibióticos para aumentar de peso o mejorar la calidad de la carne en el ganado
A veces, los agricultores necesitan administrar antibióticos a sus animales para fines terapéuticos o cuando una infección grave amenaza la manada y la granja. Dicha administración es a corto plazo y está destinada a combatir infecciones que ya han surgido o se han propagado.
Sin embargo, el uso constante profiláctico o subterapéutico de antibióticos en el ganado es muy polémico.
Peligros de la administración de antibióticos en la ganadería
Con el uso rutinario de antibióticos en el ganado, hemos visto un aumento en el número de gérmenes resistentes a los antibióticos en la población mundial. Por ejemplo, aunque una vez fuera poco común, la resistencia a las fluoroquinolonas se volvió mucho más común después de que la FDA permitió a los agricultores poner las fluoroquinolonas como Baytril en alimentos para animales y agua. (Actualmente, la ley federal prohíbe el uso de Baytril fuera de la etiqueta. En otras palabras, este medicamento solo puede usarse para tratar infecciones en animales).
Los investigadores creen que los antibióticos que se administran al ganado en niveles inferiores o subterapéuticos matan a algunas bacterias normales. Al eliminar esta flora normal, los animales pueden digerir mejor sus alimentos, se necesitan menos alimentos para alimentarlos y se producen menos excrementos. Sin embargo, algunas bacterias resistentes a los medicamentos logran sobrevivir a la embestida de los antibióticos y se abren paso en el suministro de alimentos. Cuando las personas consumen comida mal cocida, esta bacteria infecta a los humanos. Además, algunos estudios muestran que los manipuladores de estos animales pueden ser infectados por estas bacterias resistentes a los medicamentos simplemente tocando el ganado.
La resistencia a los antibióticos es un importante problema de salud pública. Según Landers y sus coautores, existe "un reconocimiento cada vez más generalizado de que el uso de antibióticos en animales destinados a la alimentación es un importante contribuyente a las infecciones humanas con bacterias resistentes a los antibióticos".
Aunque la administración subterapéutica de antibióticos en el ganado probablemente contribuya a una mayor prevalencia en cepas de salmonela, E. coli resistentes a los medicamentos y otras en poblaciones humanas, la prueba real de que una mayor prevalencia de estas superbacterias ha conducido a la enfermedad es difícil de alcanzar. Además, la mayor prevalencia de bacterias resistentes a los medicamentos no es exclusivamente atribuible solo al uso de antibióticos del ganado.
El uso indebido y la prescripción excesiva de antibióticos también contribuyen al problema. Junto con las advertencias de un mayor costo causado por la interrupción de la administración subterapéutica de antibióticos, los productores de carne también citan estas otras razones en su argumento para mantener la práctica.
¿Qué hace la FDA con respecto al uso indebido de antibióticos en la ganadería?
Los lobbies son fuerzas poderosas. Esta realidad combinada con el hecho de que la mayoría de las políticas públicas se basa en la opinión de expertos y el consenso hizo que el camino hacia la reforma sea largo. Sin embargo, en 2013, la FDA propuso Orientación para la industria n. ° 213, o GFI n. ° 213, una propuesta voluntaria para el uso juicioso de antibióticos en el ganado. En diciembre de 2016, la FDA actualizó esta guía. También en 2016, los fabricantes de antibióticos animales acordaron cambiar o eliminar las etiquetas que promueven el uso de antibióticos humanos para engordar el ganado. En consecuencia, el uso de antibióticos fuera de etiqueta en el ganado ahora es ilegal.
Mirando hacia atrás, GFI # 213 animó a los fabricantes de antibióticos veterinarios a cambiar los antibióticos de venta libre a prescripción y requirió que un veterinario los administrara. La esperanza era que al hacer los antibióticos menos accesibles y más estrictamente controlados, los agricultores usarían estos drogas solo para enfermedades y prevención de enfermedades.
Con el tiempo, Elanco y Zoetis, dos de los mayores fabricantes de antibióticos animales, acordaron cumplir con la Guía # 213. Además, Tyson, Purdue y Foster Farms acordaron frenar su práctica de administrar antibióticos subterapéuticos al ganado. Mientras tanto, McDonald's, Popeye's y Wendy's ya no querían comprar carne de productores que usaban antibióticos para usos subterapéuticos. Eventualmente, todos los productores de antibióticos de ganado de la industria acordaron eliminar la información de las etiquetas promoviendo el uso de antibióticos para el aumento de peso en el ganado. Finalmente, al igual que en Canadá, algunos países europeos y Corea del Sur, esta práctica ahora es ilegal en los Estados Unidos.
Línea de fondo
El aumento de la resistencia a los antibióticos, especialmente en nuestro último recurso antibióticos como las fluoroquinolonas, puede significar algún día que estos medicamentos ya no funcionarán. ¡Ya no estaremos protegidos por nuestras medicinas! Dado que los animales toman los mismos antibióticos que nosotros, el temor a la resistencia a los antibióticos es particularmente notable. Los animales como los cerdos sirven como incubadoras perfectas para la selección y recombinación de cepas bacterianas resistentes a los medicamentos. De hecho, cuando estas bacterias se recombinan en el ganado, generalmente se intercambian islas de material genético (llamadas integrinas) que confieren resistencia farmacológica múltiple (no única). Es una medida muy positiva que la práctica de administrar antibióticos al ganado para aumentar de peso ahora está prohibida en los Estados Unidos.
Fuentes:
Kuehn BM. La FDA se moviliza para frenar el uso de antibióticos en la ganadería. JAMA. 2014.
Landers, TF, et al. Una revisión del uso de antibióticos en animales comestibles: perspectiva, política y potencial. Informes de salud pública. 2012; 127: 4-22.
Mathew AG. Resistencia a antibióticos en bacterias asociadas con animales destinados a la alimentación: una perspectiva estadounidense de la producción ganadera. Patógenos y enfermedades transmitidas por los alimentos . 2007.
> Actualización sobre la Implementación de la Guía de la FDA para la Industria # 213. 23 de diciembre de 2016. www.fda.gov.