Nuestros genes y otros factores determinan cómo la cafeína nos afecta
La sensibilidad a la cafeína se refiere a cuánto afecta la cafeína en nuestros cuerpos. Las personas que tienen una sensibilidad inusual a la cafeína pueden experimentar síntomas significativos, como ansiedad, temblores, dolor de cabeza, palpitaciones e insomnio, después de ingerir incluso pequeñas cantidades de alimentos que contienen cafeína. Las personas con sensibilidad a la cafeína generalmente deberían evitar la cafeína por completo.
La sensibilidad de una persona a la cafeína está determinada por varios factores, como la edad y el sexo, pero el factor más importante es la genética. En las mujeres, la sensibilidad a la cafeína también está fuertemente modulada por el uso de anticonceptivos y por el embarazo.
Cómo se metaboliza la cafeína
La cafeína se absorbe rápidamente desde los intestinos hacia el torrente sanguíneo, y atraviesa fácilmente la barrera hematoencefálica en el cerebro. También atraviesa libremente la placenta en mujeres embarazadas.
En el cerebro, la cafeína se une a los receptores de adenosina, lo que impide que la adenosina se adhiera a ellos. Debido a que la adenosina envía al cerebro un mensaje de que es hora de dormir, el bloqueo de los receptores de adenosina tiene el efecto de producir vigilia.
La cafeína es metabolizada en el hígado por una enzima llamada CYP1A2 a teofilina, paraxantina y teobromina, y luego es excretada por los riñones a la orina. La vida media de la cafeína suele ser de 4 a 6 horas, que suele ser el tiempo que la cafeína nos afecta.
¿Qué afecta la sensibilidad a la cafeína?
La sensibilidad a la cafeína está determinada en gran medida por la actividad de la enzima CYP1A2 en el hígado. Cuanto más activo es el CYP1A2, menos sensibles somos a la cafeína. Varios factores afectan la actividad de CYP1A2:
- edad: la actividad de CYP1A2 tiende a disminuir con la edad, por lo que las personas mayores tienden a ser más sensibles a la cafeína
- Sexo: las mujeres tienden a tener una actividad de CYP1A2 más baja que los hombres.
- Uso de anticonceptivos orales y embarazo: los estrógenos inhiben la actividad de CYP1A2 y aumenta la sensibilidad a la cafeína
- Composición genética: ahora se han identificado varias variantes genéticas que afectan la actividad de CYP1A2.
Nuestra Sensibilidad a Genes y Cafeína
Las pruebas genéticas revelaron tres categorías generales de sensibilidad a la cafeína relacionadas con nuestra composición genética:
- Hipersensible a la cafeína : estas personas tienen una actividad muy baja de CYP1A2. Tendrán una fuerte respuesta incluso a pequeñas cantidades de cafeína, y comúnmente experimentarán nerviosismo e insomnio.
- Sensibilidad normal a la cafeína : esta es la gran mayoría de las personas. Pueden consumir hasta 400 mg de cafeína por día sin efectos secundarios adversos.
- Baja sensibilidad a la cafeína : estas personas tienen una actividad muy alta de CYP1A2 y, a menudo, no experimentan ningún efecto al consumir cafeína. Los fumadores a menudo tienen una mayor actividad de CYP1A2.
Si bien las pruebas genéticas pueden categorizar su nivel de sensibilidad a la cafeína, generalmente no es necesario tener una evaluación formal para saber, al menos en general, si es o no muy sensible a la cafeína. Y si lo es, es probable que nadie necesite decirle que reduzca.
Sensibilidad al embarazo y a la cafeína
El embarazo aumenta de manera confiable la sensibilidad a la cafeína. La vida media de la cafeína en las mujeres embarazadas suele ser cuatro veces mayor que la de las mujeres no embarazadas, a menudo hasta las 16 horas. Además, la cafeína ingresa fácilmente al torrente sanguíneo del feto, y el feto tiene muy, muy poca actividad de CYP1A2. Si bien no se han documentado los efectos adversos graves en el feto causados por la ingesta de cafeína de la madre, esta cuestión no se ha estudiado ampliamente. En general, las mujeres embarazadas deben tratar de limitar o evitar la cafeína.
> Fuentes:
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> Grosso LM, Bracken MB. Metabolismo de la cafeína, genética y resultados perinatales: una revisión de las consideraciones de evaluación de la exposición durante el embarazo. Ann Epidemiol 2005; 15: 460.