La niacina es un miembro de la familia soluble en agua de vitaminas del complejo B. Es necesario para la función digestiva normal, convirtiendo los alimentos que consume en energía y para una piel sana y el funcionamiento del sistema nervioso. También es bueno para la circulación sanguínea, y sus glándulas suprarrenales necesitan niacina para generar estrés y hormonas sexuales.
La deficiencia de niacina es rara en las dietas occidentales modernas; generalmente ocurre como consecuencia del alcoholismo.
Los síntomas de una deficiencia leve de niacina incluyen malestar digestivo, fatiga, aftas, vómitos y depresión. La pelagra es causada por una deficiencia de niacina en toda regla. Los síntomas incluyen problemas mentales, diarrea y llagas en la piel.
La División de Salud y Medicina de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina establece las ingestas dietéticas diarias de referencia para vitaminas y minerales. El DRI para niacina está determinado por edad y sexo. Las mujeres que están embarazadas o amamantando necesitan las cantidades más grandes.
Los DRI se basan en lo que necesita una persona sana promedio: si tiene algún problema de salud, debe hablar con su proveedor de atención médica sobre sus requisitos de niacina.
Ingestas de referencia dietéticas
Hombres
1 a 3 años: 6 miligramos por día
4 a 8 años: 8 miligramos por día
9 a 13 años: 12 miligramos por día
Más de 14 años: 16 miligramos por día
Hembras
1 a 3 años: 6 miligramos por día
4 a 8 años: 8 miligramos por día
9 a 13 años: 12 miligramos por día
14 años +: 14 miligramos por día
Mujeres embarazadas: 18 miligramos por día
Mujeres que están amamantando: 17 miligramos por día
La niacina se encuentra en una variedad de alimentos que incluyen productos lácteos, aves de corral, pescado, carnes magras, nueces, legumbres, huevos y alimentos enriquecidos con vitaminas. Dado que se obtiene fácilmente de muchos alimentos diferentes, la mayoría de las personas no necesitan tomar suplementos para garantizar una ingesta adecuada.
Suplementos de niacina y colesterol
Cuando se toman en grandes dosis, los suplementos de niacina pueden usarse para reducir los niveles elevados de triglicéridos y colesterol LDL (el tipo malo de colesterol) en la sangre y para aumentar los niveles de colesterol HDL (del tipo bueno).
Aunque está disponible como un suplemento de venta libre, tomar niacina de esta manera puede causar problemas con este tipo de uso de niacina, así que hable con su médico si está pensando en tomar niacina para el colesterol. La ingestión de grandes cantidades de niacina suplementaria puede provocar daño hepático, puede interactuar con algunos tipos de medicamentos y puede aumentar los niveles de glucosa en personas con diabetes.
Tomar niacina en grandes cantidades también provocará una reacción incómoda llamada rubor de niacina , que incluye sensaciones de ardor y picazón en la cara y las articulaciones. No es peligroso, pero puede ser aterrador la primera vez que sucede.
Debido a estas reacciones y preocupaciones de seguridad, el Instituto de Medicina estableció 35 miligramos por día como el nivel de ingesta tolerable superior para adultos. No importa qué tipo de niacina se use, las dosis grandes solo deben usarse bajo la supervisión de un médico.
Fuentes:
Gropper SS, Smith JL, Groff JL. "Nutrición avanzada y metabolismo humano". Sexta Edición. Belmont, CA. Wadsworth Publishing Company, 2013.
División de Salud y Medicina de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina. "Tablas de ingestas y aplicaciones de referencia dietética". http://www.nationalacademies.org/hmd/activities/nutrition/summarydris/dri-tables.aspx.
Institutos Nacionales de Salud Medline Plus. "Niacina". http://www.nlm.nih.gov/MEDLINEPLUS/ency/article/002411.htm.
Institutos Nacionales de Salud Medline Plus. "Pelagra." http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/ency/article/000342.htm.