Los aceites esenciales han existido durante años, y varios estudios han demostrado que son útiles en el tratamiento de diversas enfermedades y una mejor salud. Según el Manual de aceites esenciales de los Estados Unidos, los aceites esenciales son una parte vital de la medicina alternativa y complementaria. Los hallazgos positivos de los aceites esenciales ahora se están convirtiendo en tendencias en la investigación del rendimiento deportivo para los atletas. Se ha demostrado que los aceites esenciales mejoran la ansiedad, la depresión y estimulan la función neurológica mejorada. Otros estudios han demostrado que los atletas que usan aceite de menta antes de un evento tuvieron una mejoría significativa en la función pulmonar. Estos hallazgos han estimulado la investigación adicional sobre los aceites esenciales de cítricos y menta por sus efectos sobre el rendimiento deportivo en atletas.
The Scoop on Essential Oils
La Organización Internacional de Normalización (ISO) define los aceites esenciales como un producto desarrollado a través de un proceso mecánico destilado que utiliza agua o vapor y materiales de plantas naturales. Durante este método de destilación, los aceites naturales ricos en enzimas se separan de la fase acuosa. Los aceites esenciales populares incluyen el árbol del té, la menta, la lavanda y el eucalipto. Cada aceite esencial variará en uso terapéutico y medicinal. Por ejemplo, se sabe que la lavanda ayuda con la ansiedad y la relajación, mientras que la menta se muestra como un refuerzo de energía natural.
Cómo funcionan los aceites esenciales
Los aceites esenciales se han utilizado medicinalmente durante décadas y se ha demostrado que limpian las toxinas del cuerpo. También están indicados para mejorar la capacidad del cuerpo para absorber nutrientes esenciales y vitaminas. Los aceites esenciales pueden ingresar al cuerpo a través de la aplicación de la piel, la ingestión o la inhalación (aromaterapia).
Cuando se aplica a la piel, los aceites esenciales se absorben y los ingredientes activos son utilizados por el cuerpo para un tratamiento terapéutico específico. Por ejemplo, se dice que la aplicación de una mezcla de aceite esencial que contiene jengibre reduce el dolor de la artritis y aumenta la flexibilidad.
No se recomienda ni recomienda la ingestión o el consumo de aceites esenciales solo bajo la atención de un médico o un profesional capacitado. La ingestión de aceites esenciales puede causar efectos adversos para la salud, como toxicidad para el hígado y los riñones, malestar gástrico y contraindicaciones cuando se toman otros medicamentos.
La forma más popular en que los aceites esenciales ingresan al cuerpo es mediante la inhalación de su aroma a través de la nariz o la boca. Esto también se conoce como aromaterapia. Se dice que la inhalación de aceites esenciales afecta positivamente los sistemas olfativos y límbicos del cuerpo. El sistema olfativo se relaciona con todos los órganos que contribuyen a nuestro sentido del olfato. El sistema límbico, también conocido como nuestro cerebro emocional, afecta directamente nuestro ritmo cardíaco, presión arterial, niveles de estrés, hormonas, respiración y memoria. Se dice que los ingredientes activos en algunos aceites esenciales cuando se inhalan viajan a los pulmones y mejoran nuestro sistema respiratorio. Según otros estudios, la inhalación de aceites esenciales tiene efectos fisiológicos favorables en el cuerpo humano en general. Otra investigación ha indicado que la forma inhalada de aceite esencial de cítricos promueve la relajación y el aceite de menta verde actúa como un broncodilatador. Estos hallazgos han estimulado nuevas investigaciones sobre cómo los aceites esenciales de cítricos y menta verde pueden beneficiar el rendimiento atlético.
La investigación
Existe un interés creciente para los atletas de usar aceites esenciales para mejorar el rendimiento atlético. Un estudio experimental reciente incluyó a 20 estudiantes de educación física masculina divididos en dos grupos. El diseño del estudio modeló un uso anterior y posterior de aceites esenciales para cada grupo. Los aceites se administraron a los participantes a través de la inhalación comúnmente conocida como aromaterapia. Se mantuvieron registros precisos durante toda la investigación.
Los aceites esenciales seleccionados para el experimento fueron Citrus sinensis L. (naranja) y Mentha spicata L. (menta verde). El aceite esencial de naranja es comúnmente conocido como antimicrobiano y ayuda a la digestión y al malestar estomacal. El aceite esencial de menta verde tiene una larga lista de beneficios para la salud, incluidos antiespasmódicos, descongestionantes y diuréticos.
Cada grupo de 10 miembros fue nebulizado (inhalado) con una cantidad determinada de aceite de naranja o de menta esencial mezclado con una solución salina durante cinco minutos antes de ejecutar un ciclo de prueba de 1500 metros. La carrera de 1500 metros fue seleccionada como la mejor distancia para examinar los sistemas aeróbico y anaeróbico del cuerpo después de la inhalación de aceites esenciales. Según los investigadores, la distancia también era necesaria para "garantizar la duración del efecto de los aceites".
Las pruebas de función pulmonar se realizaron en cada participante antes y después de la inhalación de aceite esencial usando un espirómetro. Un espirómetro es un dispositivo que mide la capacidad de aire de los pulmones y que tiene un 84 a 92 por ciento de efectividad en el diagnóstico de la enfermedad pulmonar obstructiva.
Los resultados de los participantes nebulizados con cualquier aceite mostraron una función pulmonar mejorada. Las personas que inhalan aceite de menta esencial mejoraron su prueba de espirómetro en un 10 por ciento. Los hombres que usaron aceite esencial de naranja se dieron cuenta de un aumento aún mayor en el estado pulmonar, mejorando en un 30 por ciento. Ambos grupos de estudio mostraron una mejora significativa en el rendimiento deportivo con tiempos de carrera reducidos.
Aunque los resultados de la investigación mostraron un mejor rendimiento atlético y la función pulmonar, el estudio puede tener algunas limitaciones. Una limitación fue la ausencia de investigación de un grupo de control. Un grupo de control dentro de un estudio no recibe ningún tratamiento y ayuda a establecer los valores base para realizar pruebas más precisas. Otros inconvenientes incluyen diseño de estudio no aleatorio, tamaño de muestra pequeño y financiación mínima para investigación. Sin embargo, los investigadores a pesar de estas circunstancias, aplicaron gran cuidado para asegurar el mejor protocolo de estudio para minimizar el sesgo y maximizar la validez ecológica.
Dado que este es el primer estudio realizado con aceites esenciales de Citrus sinensis L. (naranja) y Mentha spicata L. (menta verde) sobre el rendimiento atlético y la función pulmonar, se recomiendan más estudios. Los hallazgos de este estudio respaldan la efectividad de los aceites esenciales de naranja y menta para mejorar el rendimiento atlético y la función pulmonar.
Otros estudios
De acuerdo con un estudio publicado en la Revista de la Sociedad Internacional de Nutrición Deportiva , se observó un mejor rendimiento atlético y la función pulmonar en los hombres que recibieron suplementos orales con aceite esencial de menta. Los hallazgos positivos adicionales incluyeron la reducción de la frecuencia cardíaca en reposo y la presión arterial sistólica.
Otra investigación examinó cómo el aceite de menta esencial afectaría el rendimiento atlético de 30 hombres jóvenes sanos. Los hallazgos respaldaron estudios previos e incluyeron mejoría de la función pulmonar, aumento de la estimulación cerebral, disminución de la frecuencia cardíaca, disminución de la presión arterial sistólica y aumento de la fuerza muscular.
Otro estudio conducido por Asghar S., y en 20 atletas masculinos, mostró que el aceite esencial de menta mejora el rendimiento atlético. Los participantes de la investigación inhalaron aceite de menta antes de su evento y mejoraron el VO2 máx. (Volumen máximo de oxígeno que puede usar un atleta) más el tiempo de reacción.
La investigación adicional de McKenzie y Hedge examinó los efectos del aceite esencial de menta en diferentes condiciones de funcionamiento. Dieciocho atletas femeninas jóvenes y sanas divididas en dos grupos corrieron 3.25 millas con la mitad de las mujeres usando una máscara perfumada de menta y las otras sin perfume. Aquellos participantes que inhalaron aceite de menta durante la carrera experimentaron una frecuencia cardíaca significativamente más baja.
Los ciclistas franceses fueron parte de un estudio de Dedeçay. Los participantes recibieron una combinación de aceites esenciales de romero y menta antes de su evento. Los ciclistas mostraron una mejor relajación muscular, disminución de la fatiga muscular y un rendimiento atlético general mejorado.
¿Debo usar aceites esenciales?
Se dice que los aceites esenciales y especialmente la aromaterapia son los componentes más populares de la medicina alternativa. La investigación crónica indica que los aceites esenciales pueden ser efectivos en el tratamiento de diversas enfermedades y ahora se ha demostrado que mejoran el rendimiento deportivo. La mayoría de los aceites esenciales se consideran una forma segura y natural de mejorar nuestra salud y estado físico. Antes de decidir si los aceites esenciales son adecuados para usted, se aconseja discutir este y otros tratamientos alternativos con su médico.
> Fuentes:
Abbas Meamarbashi. Efectos instantáneos del aceite esencial de menta sobre los parámetros fisiológicos y el rendimiento del ejercicio. Avicenna Journal of Phytomedicine . 2014.
> Abbas Meamarbashi y otros Los efectos de la menta en el rendimiento del ejercicio. Revista de la Sociedad Internacional de Nutrición Deportiva . 2013.
> Nidal Amin Jaradat et al. El efecto de la inhalación de flores de Citrus sinensis y Mentha spicata deja los aceites esenciales en la función pulmonar y el rendimiento del ejercicio: un estudio cuasi-experimental no controlado antes y después. Revista de la Sociedad Internacional de Nutrición Deportiva . 2016.