¿Cuándo un brote de enfermedad transmitida por los alimentos es oficialmente un brote de enfermedad transmitida por los alimentos? Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) definen un brote de enfermedad transmitida por alimentos como el que ocurre cuando dos o más personas son diagnosticadas con la misma enfermedad que proviene de la misma comida o bebida contaminada . En definitiva, no se necesita mucho para que se lo etiquete como un brote de enfermedad transmitida por los alimentos, pero desafortunadamente, generalmente se necesitan más de dos diagnósticos para descubrir e investigar el brote y su origen.
Investigando brotes en varios estados y en toda la nación
Los brotes de enfermedades transmitidas por los alimentos se declaran después de que el CDC y otras agencias hayan realizado las investigaciones apropiadas. Junto con las agencias locales, estatales y otras agencias federales, se recopila información para determinar cómo y / o por qué se produjo un brote, crear medidas de control y prevenir futuros brotes. La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) y el Servicio de Seguridad e Inspección de Alimentos (FSIS) también intervienen para determinar los orígenes de las enfermedades transmitidas por los alimentos, inspeccionar las instalaciones de alimentos y manejo, dirigir las investigaciones agrícolas y anunciar los retiros de alimentos. Si bien las investigaciones de brotes de enfermedades transmitidas por los alimentos requieren una acción rápida en nombre de la salud pública, existe un proceso que sigue el CDC en cada investigación de varios estados.
El programa de investigación de 7 pasos de los CDC
CDC describe un programa de siete pasos utilizado en la detección y control de brotes, la prevención de nuevas infecciones y la determinación de cómo pueden prevenirse los brotes en el futuro.
Con múltiples agencias trabajando en un brote en un momento dado, muchos de estos pasos de investigación a menudo se realizan simultáneamente.
Primer paso: detectar un posible brote
En la fase de detección continua, el CDC y las agencias asociadas aseguran la finalización regular de ciertos procedimientos, que incluyen:
- Vigilancia de salud pública: la recopilación periódica de informes de enfermedades permite al CDC determinar la cantidad de enfermedades que se pueden esperar según el área y el período de tiempo.
- Monitoreo de conglomerados y brotes: grupos de personas más grandes de lo esperado con la misma enfermedad en la misma área y período de tiempo se llaman conglomerados. Una vez que los sujetos dentro del grupo se consideran relacionados con la misma enfermedad, el grupo de enfermedades se denomina brote.
- Detección de un clúster o brote, Informes formales e informales: los informes informales incluyen miembros de una comunidad que alertan al departamento de salud local para que informe un grupo de enfermedades sospechosas relacionadas con los alimentos. Si bien los informes formales requieren que los médicos y los profesionales de la salud informen cuando se detectan ciertas infecciones.
Paso dos: definición y búsqueda de casos
Por lo general, las primeras instancias de brotes informados solo representan una pequeña porción de los números de brotes. Al crear una definición de caso, el CDC puede determinar qué personas se incluyen como parte del brote.
Una definición de caso puede incluir los siguientes detalles:
- El patógeno o toxina, si se conoce
- Ciertos síntomas típicos de ese patógeno o toxina
- Rango de tiempo para cuando ocurrieron las enfermedades
- Rango geográfico, como residencia en un estado o región
- Otros criterios, como la huella digital de ADN
Cuando existen múltiples definiciones de casos para una investigación, los investigadores ahora tienen la capacidad de encontrar más enfermedades relacionadas con un brote específico.
Paso tres: crear una hipótesis de fuentes probables
La realización de entrevistas generadoras de hipótesis y la compilación de componentes de casos permiten a los investigadores crear una hipótesis sobre la fuente probable del brote.
Paso cuatro: probando la hipótesis
Una vez que se determina una hipótesis, debe ser probada. La prueba de la hipótesis para determinar el origen del brote generalmente se realiza en una de dos formas: estudios epidemiológicos analíticos y pruebas de alimentos.
Estudio epidemiológico analítico: en estudios epidemiológicos analíticos, se realizan comparaciones entre grupos para determinar el papel de diversos factores de riesgo en la causa del problema, que incluyen, entre otros:
- Frecuencias de exposición a un artículo alimenticio específico
- Fortaleza de la asociación estadística
- Relaciones dosis-respuesta
- La producción, preparación y servicio de la comida
- La distribución de la comida
Pruebas de alimentos: por otro lado, las pruebas de alimentos requieren encontrar patógenos transmitidos por los alimentos con la misma huella digital de ADN de un producto alimenticio sin abrir y de muestras de heces. Dichas pruebas pueden aumentar significativamente la capacidad de encontrar el origen de una enfermedad.
Si bien los investigadores consideran útil esta información sobre las pruebas de alimentos, generalmente se entiende que también puede generar resultados inútiles o confusos por varias razones:
- Los alimentos con una vida útil corta a menudo ya no están disponibles cuando se conoce el brote, por lo que no se pueden analizar.
- Incluso si el alimento realmente sospechado está disponible, el patógeno puede ser difícil de detectar. Esto se debe a que el patógeno puede haber disminuido en número ya que el brote u otros organismos pueden haber invadido el patógeno cuando el alimento comenzó a descomponerse.
- El patógeno puede haber estado en solo una porción de la comida. Una muestra tomada de una porción que no estaba contaminada tendrá un resultado negativo. Por lo tanto, un resultado negativo no descarta este alimento como una fuente de enfermedad o la causa del brote.
- Los alimentos sobrantes o alimentos en recipientes abiertos pueden haberse contaminado después del brote o por contacto con los alimentos que realmente causaron el brote.
- Algunos patógenos no se pueden detectar en los alimentos porque no existe una prueba establecida que pueda detectar el patógeno en el alimento sospechoso.
Paso cinco: encontrar el punto de contaminación y la fuente de los alimentos
El punto de contaminación se descubre al realizar evaluaciones ambientales para determinar cómo se contaminó la comida. Los investigadores generalmente se enfocan en lo siguiente:
- Entrevistas con los infectados para determinar de dónde provienen los alimentos, cómo se manipularon y prepararon, y a qué temperaturas estuvo sujeto el producto alimenticio durante este proceso.
- Investigar las prácticas de salud y los métodos de capacitación de los empleados y el estado de la cocina (es decir, la limpieza).
- Se determinó que el estado de salud de los empleados en el momento de la comida estaba contaminado.
- Revisar los informes de inspección anteriores
- Realice una investigación de "Seguimiento"
Paso seis: controlar un brote
Una vez que se determina que un alimento es la fuente de un brote, las medidas de control se emiten en consecuencia y pueden incluir:
- Medidas específicas para limpiar y desinfectar todas las instalaciones que estuvieron en contacto con los alimentos, como restaurantes y plantas de procesamiento
- Cierre de instalaciones de comida, restaurantes, etc.
- Recordar artículos de comida
- Informar al público sobre el problema, las medidas de prevención, los síntomas de la enfermedad, etc.
Paso siete: la determinación de un brote ha terminado
Una vez que la cantidad de nuevas enfermedades vuelve a la normalidad, se considera que el brote ha terminado. Los funcionarios de salud continúan monitoreando la situación incluso después de que el brote se ha considerado necesario para garantizar que los casos de enfermedad no vuelvan a ocurrir y que la fuente de alimentos contaminados se elimine por completo del suministro de alimentos.