¿Las dietas bajas en grasa están muertas?
A partir de 1977, tanto el gobierno de los EE. UU. Como la Asociación Estadounidense del Corazón (AHA) pasaron más de 30 años instando a los estadounidenses a limitar la cantidad de grasa que consumen en su dieta, a no más del 25 - 35% de las calorías diarias. Esta recomendación, que se descartó silenciosamente en 2010, se basó en la teoría de que, dado que la grasa dietética aumenta los niveles de colesterol, la reducción del consumo de grasa reduciría el riesgo de enfermedad cardiovascular aterosclerótica.
A pesar de estas recomendaciones de larga data, la evidencia científica de que limitar estrictamente la grasa en la dieta disminuye el riesgo de aterosclerosis es, y siempre ha sido, bastante débil.
Recomendaciones gubernamentales sobre la grasa dietética
La recomendación formal de que todas las personas deberían restringir la cantidad total de grasa en nuestra dieta se hizo primero a través del Congreso por la Comisión McGovern que, en 1977 después de una serie de audiencias sobre dieta y salud, publicó la primera edición de las Metas Dietéticas para el Estados . En el momento en que se sabía que comer grasas saturadas aumentaba los niveles de colesterol y, por lo tanto (se suponía), el consumo de grasas saturadas causaría la enfermedad de las arterias coronarias (CAD). (Esta suposición no se ha retrasado en estudios posteriores).
Incluso en 1977, los científicos sabían que no todas las grasas son "malas" y que ciertas grasas son esenciales para una buena salud cardiovascular. Pero la Comisión McGovern estaba decidida a limitar el consumo de grasas, tanto para reducir la enfermedad cardíaca como (se asumió incorrectamente) para combatir la obesidad.
Temían que confundirían al público al tratar de transmitir un mensaje relativamente complejo de que la mayoría de las grasas deben evitarse, pero algunas grasas son deseables. Entonces, el mensaje oficial fue evitar las grasas por completo y, en cambio, depender en gran medida de los carbohidratos para la mayoría de nuestra ingesta calórica.
Este dogma bajo en grasa y alto en carbohidratos prevaleció durante la mayor parte de los siguientes 40 años, con la aprobación tanto del gobierno de los EE. UU. Como de la AHA.
La evidencia
A pesar de estas recomendaciones de larga data y vociferantes a favor de una dieta baja en grasas, los estudios posteriores no han podido encontrar ninguna evidencia convincente de que los niveles más altos de grasa total en la dieta causen CAD. Aquí hay algunos de los estudios más notables en este sentido:
El 20 años de Nurses Health Study, un estudio de cohortes con 80,000 mujeres, no mostró una correlación entre el riesgo de enfermedad cardíaca y grasa en la dieta. Un metaanálisis posterior de varios estudios de cohortes tampoco mostró asociación entre la grasa en la dieta y la enfermedad cardíaca o la muerte.
En el ensayo aleatorizado más riguroso realizado para estudiar la grasa dietética, Women's Health Initiative asignó al azar a más de 48,000 mujeres a una dieta baja en grasas (y usó una modificación de conducta intensa para reducir el consumo diario de grasa al 20% del total de calorías y para aumentar consumo de granos y verduras) o a un grupo de control que recibió solo educación dietética "habitual" (este grupo de control consumió el 37% de su dieta de la grasa). Después de 8 años, no hubo una reducción en el riesgo de CAD en el grupo bajo en grasa. De hecho, la tendencia fue a un mayor riesgo.
Otros ensayos aleatorizados tampoco han demostrado un beneficio para una dieta baja en grasas.
Estudios adicionales no han podido demostrar un riesgo reducido de cáncer con dietas bajas en grasa, o que las dietas bajas en grasa están asociadas con menos obesidad.
En resumen, después de varias décadas de estudio, no hay evidencia convincente de que la reducción de la grasa total de la dieta a menos del 30-35% de las calorías diarias disminuye el riesgo de enfermedad cardíaca, cáncer u obesidad.
¿Qué pasa con la dieta de Ornish?
La dieta Ornish, y otras variantes de dietas con muy poca grasa, dicen que no solo previenen el CAD, sino que también lo revierten. Estas dietas son mucho más rigurosas en su restricción de las grasas de la dieta, especialmente de origen animal, que las dietas bajas en grasas recomendadas por la AHA.
Los defensores de las dietas de tipo Ornish afirman, correctamente, que los estudios que no han demostrado un beneficio con las dietas de tipo AHA no se aplican necesariamente a sus dietas mucho más restrictivas de la grasa.
Sin embargo, las afirmaciones de que las dietas de tipo Ornish se han demostrado eficaces se basan en datos imperfectos que no se ajustan bien al escrutinio objetivo. La hipótesis de que una dieta vegetariana con muy poca grasa previene o revierte la enfermedad cardíaca no ha sido probada ni desaprobada convincentemente, aunque es una hipótesis que merece más estudio.
La línea de fondo
La recomendación de que todos coman una dieta baja en grasas se basó desde el principio en una teoría errónea y en la decisión consciente de sacrificar la precisión con el fin de simplificar el mensaje. Después de más de tres décadas de intentar confirmar que las dietas bajas en grasa reducen la enfermedad cardíaca, los ensayos clínicos no respaldaron las recomendaciones de larga data de que todos deberían seguir una dieta restringida en grasas.
Las directrices del gobierno y la AHA ya no especifican una dieta baja en grasas, pero aún recomiendan limitar severamente las grasas saturadas y usar productos lácteos bajos en grasa. En febrero de 2015, el Comité Asesor de Pautas Alimentarias (DGAC, el comité que revisa la ciencia nutricional cada cinco años en nombre del gobierno de EE. UU.) Publicó su último informe. En ese informe, cualquier recomendación para una dieta baja en grasas brilla por su ausencia. En cambio, la DGAC dice: "... el asesoramiento dietético debe poner énfasis en la optimización de los tipos de grasas en la dieta y no en la reducción de la grasa total".
Al menos en lo que respecta a la grasa total de la dieta, las directrices dietéticas oficiales finalmente reflejan la ciencia.
> Fuentes:
> Howard BV, Van Horn L, Hsia J, et al. Patrón dietético bajo en grasa y riesgo de enfermedad cardiovascular: ensayo de modificación dietética controlada aleatorizada de la Iniciativa de salud de la mujer. JAMA 2006; 295: 655.
Oh K, Hu FB, Manson JE, et al. Consumo de grasa en la dieta y riesgo de enfermedad coronaria en mujeres: 20 años de seguimiento del estudio de salud de enfermeras. Am J Epidemiol 2005; 161: 672.
> Ornish D, Scherwitz L, Billings J, et al. Cambios intensos en el estilo de vida para la reversión de la enfermedad coronaria Seguimiento de cinco años del estilo de vida Heart Trial. JAMA 1998; 280: 2001-2007
Skeaff CM, Miller J. Grasa dietética y enfermedad coronaria: resumen de la evidencia de una cohorte prospectiva y ensayos controlados aleatorizados. Ann Nutr Metab 2009; 55: 173.