Una forma de clasificar las grasas es por qué tan saturadas están (monoinsaturadas, poliinsaturadas o saturadas). Otra forma es por cuánto tiempo la molécula es, o, más exactamente, cuántos átomos de carbono hay en la cadena en el centro de la molécula. Cada una de estas moléculas se llama un ácido graso, y el cuerpo usa diferentes ácidos grasos de diferentes maneras.
Esto significa que, aunque tendemos a pensar, por ejemplo, en las grasas saturadas, como "una sola cosa", todas las diferentes grasas saturadas, desde 3 átomos de carbono hasta 36 átomos de carbono, actúan de manera diferente en nuestros cuerpos. (Los compuestos monoinsaturados y poliinsaturados también tienen diferentes longitudes de cadena, pero ninguno que encaje en las categorías de "cadena media" o "cadena corta").
Los ácidos grasos de cadena media tienen aproximadamente de 8 a 12 átomos de carbono en la cadena (algunas fuentes dicen que de 6 a 12). Cuando se "empaquetan" tres junto con una "columna vertebral" de glicerol, se forma una molécula de triglicérido conocida como triglicérido de cadena media .
Beneficios
Las grasas de cadena media se absorben más fácilmente en el torrente sanguíneo durante la digestión y el cuerpo las utiliza fácilmente para obtener energía. Cuando se metabolizan, se generan cetonas , que pueden ser utilizadas por el cerebro, el corazón y otros tejidos del cuerpo.
Existe cierta evidencia de que los triglicéridos de cadena media pueden ser antimicrobianos, y también que pueden ayudar con el control del peso y algunas afecciones neurológicas.
Fuentes de grasas de cadena media
El aceite de coco, el aceite de palmiste y la leche de coco son los alimentos con mayor cantidad de grasas de cadena media. El chocolate también es una fuente de grasas de cadena media. El aceite MCT se obtiene extrayendo los triglicéridos de cadena media del aceite de coco y / o de palma, por lo que es una forma más concentrada de este tipo de grasa.
Ejemplos: ácido láurico y ácido decanoico son ejemplos de ácidos grasos de cadena media.