Los alimentos funcionales comenzaron como un concepto en la década de 1980 en Japón, donde se definieron oficialmente como "alimentos para un uso específico de la salud". Desde entonces, los alimentos funcionales se han convertido en una tendencia de dieta y nutrición.
Los alimentos funcionales pueden hacer más que simplemente suministrar los macronutrientes y micronutrientes que su cuerpo necesita para reacciones bioquímicas normales. Contienen compuestos o ingredientes que pueden ayudar a reducir el riesgo de ciertas condiciones de salud o promover una mejor salud.
Estos compuestos pueden ocurrir naturalmente en los alimentos funcionales, o pueden agregarse mediante fortificación o enriquecimiento.
Qué significan los alimentos funcionales
El término "alimentos funcionales" no tiene ningún significado legal en los Estados Unidos, pero el Instituto de Tecnólogos de Alimentos lo define como "alimentos o componentes alimenticios que brindan un beneficio para la salud más allá de la nutrición básica". La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) no tiene una definición para esto, pero sí regula qué declaraciones de propiedades saludables se pueden hacer en las etiquetas de alimentos y bebidas.
Health Canada define los alimentos funcionales como "similares en apariencia a, o tal vez, un alimento convencional se consume como parte de una dieta habitual, y se demuestra que tiene beneficios fisiológicos y reduce el riesgo de enfermedades crónicas más allá de las funciones nutricionales básicas". La acción concertada de la Comisión Europea sobre las ciencias funcionales de los alimentos en Europa considera que los alimentos son funcionales si tienen un efecto beneficioso en una o más funciones del organismo y siguen siendo alimentos y no suplementos dietéticos.
La Academia de Nutrición y Dietética (AND) define los alimentos funcionales como alimentos "que incluyen alimentos integrales y alimentos enriquecidos, enriquecidos o enriquecidos tienen un efecto potencialmente beneficioso sobre la salud cuando se consumen como parte de una dieta variada de manera regular, en niveles efectivos. " La AND descompone los alimentos funcionales en cuatro categorías: alimentos convencionales, alimentos modificados, alimentos médicos y alimentos para un uso dietético especial.
Alimentos convencionales
Estos son los alimentos funcionales más básicos porque no han sido modificados por enriquecimiento o fortificación; todavía están en su estado natural. La mayoría de las frutas y verduras integrales pertenecen a esta categoría porque son ricas en fitoquímicos como el licopeno y la luteína, así como en otros compuestos beneficiosos.
Alimentos modificados
Alimentos que han sido enriquecidos, fortificados o mejorados con nutrientes u otros ingredientes beneficiosos. El jugo de naranja fortificado con calcio, el pan enriquecido con ácido fólico y la margarina enriquecida con esteroles vegetales son alimentos funcionales que se han modificado. Las bebidas energéticas que se han mejorado con hierbas como el ginseng y el guaraná, así como otros alimentos potencialmente controvertidos, también entran en esta categoría.
Alimentos médicos
La FDA define los alimentos médicos como "alimentos que están formulados para ser consumidos o administrados por vía enteral bajo la supervisión de un médico y destinados al manejo dietético específico de una enfermedad o condición para la cual los requisitos nutricionales distintivos, basados en principios científicos reconocidos, son establecido por evaluación médica ".
Los alimentos médicos incluyen fórmulas especializadas diseñadas para personas que tienen problemas de salud particulares.
Estos alimentos requieren la ayuda y la supervisión de un proveedor de atención médica.
Alimentos para uso dietético especial
Estos son similares a los alimentos médicos, pero están disponibles comercialmente y no requieren la supervisión de un proveedor de atención médica. Estos alimentos satisfacen necesidades dietéticas especiales que se deben a condiciones de salud específicas, como enfermedad celíaca, intolerancia a la lactosa u obesidad.
Los alimentos sin gluten , los productos lácteos sin lactosa y los alimentos diseñados para ayudar a perder peso se consideran alimentos para un uso dietético especial si usted tiene esas afecciones. Los alimentos para bebés también están en esta categoría.
Declaración medica
La FDA permite que se incluyan ciertas declaraciones de propiedades saludables en las etiquetas de los alimentos.
Las reclamaciones de contenido de nutrientes, declaraciones de estructura y función o declaraciones de propiedades saludables pueden colocarse en etiquetas. Las declaraciones de contenido de nutrientes describen el contenido de los alimentos y pueden incluir palabras como "gratis", "bajo" y "reducido". Alimentos sin calorías, alimentos bajos en grasa y alimentos bajos en sodio muestran este tipo de afirmaciones.
Las afirmaciones de estructura y función describen el papel de un nutriente en la función de su cuerpo. Una etiqueta de yogur, por ejemplo, puede afirmar que "el calcio construye huesos fuertes". Las declaraciones de propiedades saludables deben ser aprobadas por la FDA. Por ejemplo, los alimentos que contienen aceite de oliva o avena y avena pueden hacer afirmaciones específicas sobre cómo esos ingredientes afectan la salud.
Fuentes
Hasler CM, Brown AC; Academia de Nutrición y Dietética. "Posición de la Academia de Nutrición y Dietética: Alimentos funcionales". J Am Diet Assoc. 2009 de abril; 109 (4): 735-46. http://www.andjrnl.org/article/S2212-2672(13)00680-1/abstract.
Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos. "Reclamaciones de etiquetas para alimentos convencionales y suplementos dietéticos". http://www.fda.gov/Food/IngredientsPackagingLabeling/LabelingNutrition/ucm111447.htm.