También conocido como tuna, el nopal es un cactus cultivado en México, el Mediterráneo, el suroeste de los Estados Unidos y partes de América del Sur. Alto en vitamina C, el nopal también es rico en antioxidantes conocidos como carotenoides y pectina (un tipo de fibra soluble).
Los tallos planos o almohadillas de los cactus se llaman nopales o nopalitos. El cactus produce una fruta pequeña y redonda conocida como fruta de tuna.
Ambas partes de la planta se consumen comúnmente como un remedio y como alimento.
Usos para Nopal
Normalmente, el nopal se promociona como un remedio para las siguientes afecciones de salud:
- Diabetes
- Diarrea
- Fatiga
- Resaca
- Alta presion sanguinea
- Colesterol alto
Además, se dice que el nopal promueve la pérdida de peso , estimula el sistema inmunológico, reduce la inflamación, mejora el rendimiento atlético y mejora la salud del hígado.
Los beneficios de Nopal
Si bien la investigación sobre los efectos del nopal en la salud es limitada, existen algunas pruebas de que el nopal puede ofrecer ciertos beneficios. Aquí hay un vistazo a algunos hallazgos clave de los estudios disponibles sobre el nopal:
Resaca
El nopal puede ayudar a aliviar algunos síntomas de la resaca del alcohol, según un estudio publicado en 2004 en Archives of Internal Medicine .
Para el estudio, 64 adultos jóvenes sanos recibieron ya sea extracto de nopal o un placebo cinco horas antes de consumir hasta 1,75 gramos de alcohol por kilogramo de su peso corporal.
Los resultados revelaron que los que recibieron nopal experimentaron significativamente menos náuseas, boca seca y pérdida de apetito a la mañana siguiente (en comparación con los miembros del grupo placebo). El nopal también pareció reducir la proteína C reactiva (un marcador de inflamación fuertemente asociado con la severidad de la resaca).
Una revisión de investigación publicada en BMJ examinó intervenciones convencionales y complementarias para prevenir o tratar la resaca del alcohol y no encontró "evidencia convincente" para ninguna intervención.
Diabetes
Varios estudios sugieren que el nopal puede ayudar a proteger contra la diabetes. En un pequeño estudio publicado en la Revista de la Academia de Nutrición y Dietética en 2014, por ejemplo, los investigadores encontraron que los participantes que comían nopal con un desayuno alto en carbohidratos tenían niveles más bajos de azúcar en la sangre e insulina después de la comida.
Estrés oxidativo
Un pequeño estudio publicado en el American Journal of Clinical Nutrition en 2004 sugiere que el nopal puede ayudar a combatir el estrés oxidativo (un proceso biológico relacionado con el envejecimiento estrechamente relacionado con una serie de enfermedades).
En un ensayo de dos semanas que involucró a 18 voluntarios sanos, los investigadores descubrieron que la pulpa de nopal de fruta fresca ayudó a reducir el estrés oxidativo y mejorar el estado antioxidante .
Efectos secundarios
Aunque el nopal generalmente se considera seguro cuando se consume en cantidades regulares de alimentos, se sabe poco acerca de los efectos secundarios del uso a largo plazo o regular de suplementos de nopal.
Los efectos secundarios pueden incluir náuseas, diarrea, hinchazón, aumento del volumen y frecuencia de las heces y dolor de cabeza). El nopal no debe tomarse como un medio para tolerar un mayor consumo de alcohol.
Debido a que el nopal puede disminuir su nivel de azúcar en la sangre, tomar nopal en combinación con medicamentos para la diabetes puede tener efectos nocivos.
Debido al potencial de nopal para bajar el azúcar en la sangre, también es crucial evitar el uso de nopal antes de someterse a una cirugía.
Tenga en cuenta que los suplementos no se han probado para la seguridad y los suplementos dietéticos son en gran parte no regulados. Es importante tener en cuenta que el autotratamiento de una afección (como la diabetes) con nopal y evitar o retrasar la atención estándar puede tener consecuencias graves.
Además, no se ha establecido la seguridad de los suplementos en mujeres embarazadas, madres lactantes, niños y personas con problemas médicos o que estén tomando medicamentos. Puede obtener más consejos sobre el uso de suplementos de forma segura aquí.
Dónde encontrar Nopal
En México, América del Sur y el suroeste de los Estados Unidos, es posible que pueda encontrar pastillas de nopal y jugo de nopal frescos. La fruta de nopal se puede encontrar en algunos mercados de agricultores o tiendas de abarrotes en la sección de productos agrícolas. El jugo se puede encontrar en la sección de jugos frescos o envasados.
Ampliamente disponible para comprar en línea, los suplementos que contienen nopal se venden en muchas tiendas de alimentos naturales y farmacias.
The Takeaway
Comer fruta de nopal o cactus (de un proveedor de confianza) es una forma de agregar variedad a su consumo de fruta. Sin embargo, debido a la falta de investigación, no se debe confiar en el nopal como tratamiento para la diabetes o cualquier otra condición. Si bien contiene fibra soluble y antioxidantes, el nopal también contiene azúcar, y algunas formas de nopal (como el jugo de fruta de tuna) pueden endulzarse con azúcar agregada o mezclarse con otros jugos de frutas.
Si todavía estás considerando utilizar el nopal para cualquier condición, asegúrate de consultar a tu médico primero para ver si es adecuado para ti.
Fuentes:
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