La mayoría de los alimentos envasados que consumimos necesitan algún tipo de aditivos alimentarios para evitar que los alimentos se deterioren o para mejorar el sabor o la apariencia. Los sulfitos son aditivos alimentarios a base de azufre que mejoran el sabor y conservan la frescura.
Los verá en la etiqueta de los alimentos como:
- Sulfitos
- Dióxido de azufre
- Metabisulfito de potasio
- Bisulfato de potasio
- Bisulfato de sodio
- Metabisulfito de sodio
- Sulfito de sodio
Los sulfitos son útiles como conservantes de alimentos porque retrasan el crecimiento bacteriano en los alimentos. También mejoran la calidad y la textura de la masa de pan y evitan la oxidación o el dorado de las verduras y frutas en rodajas. Los sulfitos también ayudan a evitar que se formen manchas negras en el camarón y la langosta.
La sensibilidad al sulfito puede ser grave
Los sulfitos no son un problema para la mayoría de las personas. Sin embargo, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos estima que alrededor del uno por ciento de la población estadounidense es sensible a los sulfitos. La FDA también estima que el cinco por ciento de las personas que tienen asma son alérgicas a los sulfitos.
Las sensibilidades de sulfito pueden comenzar en cualquier momento de la vida de una persona y las reacciones pueden ser leves, como una erupción o urticaria, o lo suficientemente graves como para desencadenar un ataque de asma. No existen tratamientos para bloquear las alergias a los sulfitos, y las reacciones graves pueden requerir el uso de epinefrina, medicamentos para la alergia o inhaladores para el asma para reducir los síntomas.
Debido a que los sulfitos pueden poner en peligro la vida de las personas que tienen sensibilidad a los sulfitos, la FDA prohibió su uso en alimentos que normalmente se consumen crudos. A menudo se usan en alimentos procesados y deben anotarse en la etiqueta de los alimentos.
Evitando los sulfitos
Los sulfitos se encuentran en el vino, el jugo de lima o limón embotellado, los albaricoques secos, la melaza, el jugo de uva y el chucrut.
Alimentos procesados como salsas y salsas preparadas, vegetales enlatados, condimentos, camarones congelados, papas deshidratadas, alimentos encurtidos, papas fritas, mermeladas y mezcla de frutos secos también pueden tenerlos. Los sulfitos también se producen naturalmente en algunos alimentos, como cerveza, vino, frutas y jugos de vegetales. Las frutas y verduras frescas que se deben comer crudas no pueden contener sulfitos.
Los expertos aún no están seguros de cuánto sulfito es suficiente para causar una reacción, o incluso qué mecanismos provocan las reacciones. Las reacciones y los síntomas de alergia pueden comenzar después de comer alimentos que contienen sulfitos o que son posibles al respirar los vapores que emanan de esos alimentos.
Si cree que puede tener una sensibilidad a sulfito, consulte a su proveedor de atención médica. Él o ella pueden ayudar a determinar si necesita evitar los sulfitos.
Fuentes:
Universidad de Nebraska - Lincoln Food Alergy Research and Resource Program. "Sulfitos - EE. UU." Consultado el 20 de marzo de 2016. https://farrp.unl.edu/sulfites-usa.
Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos. "CFR - Código de Regulaciones Federales Título 21." Accedido el 20 de marzo de 2016. https://www.accessdata.fda.gov/scripts/cdrh/cfdocs/cfcfr/CFRSearch.cfm?fr=130.9.