Los estadounidenses consumen una gran cantidad de alimentos procesados todos los días. Son convenientes y fáciles de transportar y almacenar. Los alimentos procesados necesitan mucha protección, desde la planta de procesamiento hasta la tienda de comestibles y hasta su cocina. Además, es posible que deba almacenarlos por un tiempo antes de usarlos.
Los alimentos secos generalmente se envasan en bolsas y cajas. La clave para la conservación a largo plazo es eliminar el oxígeno de los contenedores porque la exposición al oxígeno hace que los alimentos se deterioren.
Las grasas se pondrán rancias, se decolorará la comida y el producto se echará a perder y se desperdiciará. Hay dos formas de lograr esto, ya sea envasado al vacío o lavado con nitrógeno.
Empaquetado al vacío
El primer paso en el envasado al vacío es meter la comida en una bolsa. A continuación, la bolsa se conecta a una aspiradora y se elimina el aire, lo que, por supuesto, lleva el oxígeno junto con ella. La bolsa está sellada, y el producto está listo para ser etiquetado y enviado.
El envasado al vacío regular funciona bien para alimentos sólidos sólidos como la carne seca y la carne fresca, pero no funciona bien para alimentos delicados, como galletas y galletas. Estos alimentos necesitan protección durante el transporte para que no sean aplastados o rotos. Los alimentos como los granos de café que tienen una gran superficie y no se pueden aplastar en una masa sin aire pueden necesitar algo más que envasado al vacío también.
Nitrogen Flushing
Cuando recoges una bolsa de papas fritas, puedes oír y sentir las papas fritas, y parece que hay mucho más aire en la bolsa que fichas reales.
Pero no es realmente como el aire que respira porque el paquete no contiene oxígeno. Todo ese 'aire' es nitrógeno gaseoso.
Las bolsas de chip y snack no se llenan con nitrógeno gaseoso para que se vean más grandes. Las bolsas están diseñadas de esa manera para proteger los alimentos delicados en el interior de la exposición al oxígeno y el daño físico.
El nitrógeno reemplaza el oxígeno y amortigua los contenidos.
A diferencia del oxígeno, el nitrógeno no reacciona con los alimentos, por lo que permanecen más frescos durante más tiempo. Eso es importante, por supuesto, pero el nitrógeno no afecta el sabor o la textura de los alimentos, por lo que es perfecto para la conservación de alimentos. Y no se preocupe por el gas nitrógeno. Es completamente seguro. De hecho, usted está expuesto al nitrógeno constantemente porque representa aproximadamente el 70 por ciento del aire que respira.
Cómo funciona
Primero, la comida se agrega a un paquete abierto, algo así como una bolsa de plástico o mylar. Luego, los fabricantes de alimentos usan máquinas que expulsan el aire regular rico en oxígeno de las bolsas y las llenan inmediatamente con nitrógeno gaseoso. Luego, antes de que el nitrógeno tenga una oportunidad de escapar, una máquina sella las bolsas con fuerza. Las bolsas se colocan en cajas grandes y se envían a tiendas de comestibles, tiendas de conveniencia y restaurantes.
Los paquetes llenos de nitrógeno ayudan a proteger los alimentos delicados en el interior siempre que la bolsa esté sellada. Por supuesto, una vez que abre las bolsas, el nitrógeno escapa y es reemplazado por aire regular que contiene aproximadamente un 20 por ciento de oxígeno. Eso significa que la comida en el interior ya no está protegida y comenzará a deteriorarse y los aceites o grasas comenzarán a ponerse rancios.
Puede mantener algo de frescura manteniendo el paquete cerrado con un broche o un clip, o colocando la comida en un recipiente resellable y colocándola en el refrigerador, pero lo mejor es consumir los productos alimenticios en poco tiempo.
Fuentes:
Lloyd MA, Hess SJ, Drake MA. "Efecto de la descarga de nitrógeno y la temperatura de almacenamiento en el sabor y la vida útil de la leche entera en polvo". J Dairy Sci. 2009 Jun; 92 (6): 2409-22.
Marasca E, Greetham D, Herring SD, Fisk ID. "Impacto del lavado de nitrógeno y la elección de aceite en la progresión de la oxidación de lípidos en patatas fritas en rodajas fritas sin lavar". Comida Chem. 2016 15 de mayo; 199: 81-6.