Las proteínas son necesarias para construir los componentes estructurales del cuerpo humano, como los músculos y los órganos. También necesita proteínas para mantener su sistema inmunológico saludable, sintetizar neurotransmisores, crear y señalizar hormonas y mucho más.
Las proteínas tienden a ser moléculas grandes hechas de bloques de construcción llamados aminoácidos . La estructura general de una molécula de aminoácido incluye un grupo carboxilo de átomos, un grupo amina y una cadena lateral.
El grupo carboxilo contiene un carbono, dos oxígeno y un átomo de hidrógeno. El grupo amino contiene un átomo de nitrógeno con dos átomos de hidrógeno unidos a él.
Todos los 20 aminoácidos tienen diferentes cadenas laterales, que varían en forma. Hay cadenas rectas de átomos, cadenas ramificadas de átomos y anillos de átomos, además las cadenas laterales pueden incluir átomos de carbono, hidrógeno, azufre, nitrógeno y oxígeno.
La configuración y las moléculas que se encuentran en la cadena lateral son las que diferencian un aminoácido de otro. Los aminoácidos de cadena ramificada son isoleucina, leucina y valina y son necesarios para la estructura muscular. La tirosina, la fenilalanina y el triptófano se llaman aminoácidos aromáticos y cada uno contiene una cadena lateral con una formación en forma de anillo. Estos tres aminoácidos son necesarios para la producción de neurotransmisores.
Aminoácidos no esenciales y esenciales
Los 11 aminoácidos no esenciales no se llaman "no esenciales" porque no son importantes.
Son importantes y tu cuerpo requiere que realicen varias funciones. Estos aminoácidos se denominan "no esenciales" porque no es necesario extraerlos de su dieta. Tu cuerpo puede construir esos 11 aminoácidos a partir de productos químicos ya presentes en tu cuerpo. Los aminoácidos no esenciales incluyen:
- Alanina
- Arginina
- Asparagine
- Ácido aspártico
- Cisteína
- Ácido glutamico
- Glutamina
- Glicina
- Proline
- Serina
- Tirosina
Los aminoácidos arginina, cisteína, glicina y tirosina a veces también se consideran "condicionalmente esenciales". Eso significa que la mayoría de las personas las fabrican por su cuenta, pero las personas con ciertas enfermedades o anomalías genéticas no pueden producirlas, por lo que deben obtenerlas a través de su dieta.
Los nueve aminoácidos esenciales se llaman "esenciales" porque no puedes fabricarlos; tienes que comer proteínas que contienen esos aminoácidos. Incluyen:
- Histidina
- Isoleucina
- Leucina
- Lisina
- Metionina
- Fenilalanina
- Treonina
- Triptófano
- Valine
¿Necesita preocuparse por los aminoácidos esenciales cuando planifica sus comidas diarias? Realmente no. Las fuentes animales de proteínas como la carne, los huevos y los productos lácteos son "proteínas completas". Eso significa que cada proteína que se encuentra en un producto animal contiene cada uno de los nueve aminoácidos esenciales. Los vegetarianos y veganos pueden necesitar prestar un poco más de atención a las proteínas de la dieta. Las proteínas vegetales se llaman "proteínas incompletas". A cada proteína de planta le falta uno o más de los nueve aminoácidos esenciales. Sin embargo, cada aminoácido se encuentra en alguna planta, por lo que puede combinar diferentes proteínas vegetales para obtener todos los aminoácidos que necesita.
Aprenda sobre las combinaciones de proteínas veganas y vegetarianas .
Hay muchas proteínas diferentes en su cuerpo y realizan diferentes funciones. Las funciones de proteínas incluyen:
- Contribuir a la actividad enzimática que promueve las reacciones químicas en el cuerpo
- Las células de señalización qué hacer y cuándo hacerlo
- Transporte de sustancias alrededor del cuerpo
- Manteniendo fluidos y pH balanceados en el cuerpo
- Sirviendo como bloques de construcción para la producción de hormonas
- Ayudando a coagular la sangre
- Promover la actividad de anticuerpos que controla las funciones inmunes y de alergia
- Sirviendo como componentes estructurales que dan a nuestras partes del cuerpo sus formas
Cómo se digiere la proteína
La digestión de la proteína comienza en la boca con la masticación, lo que hace que la comida sea más fácil de tragar.
También ayuda con la digestión cortando alimentos en trozos más pequeños. Recuerde que es importante masticar bien la comida; no tragues tu comida en grandes bocados.
La digestión con proteínas continúa en el estómago con la liberación de jugos digestivos que incluyen ácido clorhídrico y pepsinógeno. El ácido clorhídrico convierte el pepsinógeno en pepsina, que comienza a romper los enlaces entre los aminoácidos. Este proceso se lleva a cabo mientras los músculos que rodean el estómago aprietan y aplastan los alimentos y los fluidos estomacales.
El siguiente paso ocurre en el intestino delgado donde el ácido clorhídrico se neutraliza con bicarbonatos liberados del páncreas. El páncreas también libera una enzima llamada tripsina. La tripsina continúa separando los aminoácidos, que luego se absorben en el torrente sanguíneo. Una vez en el torrente sanguíneo, los aminoácidos se transportan a las células en varias partes de su cuerpo. Su cuerpo usa los aminoácidos individuales para construir las proteínas necesarias para las diferentes funciones.
Proteínas como energía
Puede que no pienses en la proteína como fuente de energía, pero las proteínas sí aportan calorías a tu dieta. Esas calorías deben ser reconocidas si está observando su peso . Cada gramo de proteína que come tiene cuatro calorías. El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos sugiere que obtenga de 15 a 20 por ciento de sus calorías provenientes de las proteínas. Para alguien que necesita 2000 calorías por día, eso equivaldría a 75 a 100 gramos de proteína.
Las carnes, los pescados, los mariscos, las aves de corral, los huevos y los productos lácteos son fuentes importantes de proteínas, pero también puede obtener proteínas de una variedad de granos, legumbres, nueces y semillas. No es difícil obtener suficiente proteína en su dieta. Una sola pierna de pollo te proporcionará aproximadamente 30 gramos de proteína. Un filete de salmón tiene alrededor de 40 gramos de proteína, una taza de harina de avena tiene seis gramos de proteína y una taza de espárragos, incluso tiene dos gramos de proteína. Como la mayoría de las personas obtienen suficiente proteína de su dieta, la deficiencia proteínica es rara en los países desarrollados.
En los países subdesarrollados, la desnutrición y la deficiencia de proteínas son más prevalentes. La deficiencia proteica severa se llama kwashiorkor. Los niños con kwashiorkor tienden a tener brazos y piernas muy delgados y vientre grande y distendido. La falta de proteínas puede causar fallas de crecimiento, pérdida de masa muscular, depresión del sistema inmunológico, problemas pulmonares, problemas cardíacos y la muerte.
Fuentes
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Smolin LA, Grosvenor, MB. "Nutrición: ciencia y aplicaciones". Tercera edicion. Wiley Publishing Company, 2013.
La División de Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina, Salud y Medicina. "Tablas de ingestas y aplicaciones de referencia dietética". http://www.nationalacademies.org/hmd/Activities/Nutrition/SummaryDRIs/DRI-Tables.aspx.
Departamento de Agricultura de los Estados Unidos Departamento de Agricultura de los Estados Unidos Servicio de Investigación Agrícola Base de Datos Nacional de Nutrientes para la Versión de Referencia Estándar 28. https://ndb.nal.usda.gov/ndb/search.