Los suplementos dietéticos están regulados hasta cierto punto, pero no tan estrictamente como los medicamentos. En los Estados Unidos, por ejemplo, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) no exige pruebas de que los suplementos dietéticos sean seguros o efectivos antes de que se vendan. Se anuncia que algunos productos tienen beneficios para la salud, pero no tienen ensayos clínicos que demuestren seguridad o efectividad.
Sin embargo, los fabricantes de suplementos deben seguir algunas recomendaciones de lo que se debe y no se debe hacer cuando se trata de etiquetar y hacer ciertas afirmaciones sobre sus productos. La etiqueta de un frasco de un suplemento dietético puede indicar que el suplemento aborda una deficiencia de nutrientes, respalda la salud o puede tener un efecto sobre alguna función o estructura del cuerpo, si estas afirmaciones son respaldadas por la investigación. Cada tipo de reclamo tiene un significado específico:
- Un reclamo de contenido de nutrientes indica la cantidad aproximada de las sustancias dietéticas en el producto.
- Las declaraciones de propiedades saludables indican una relación entre el consumo de la sustancia alimenticia y el cambio del riesgo de enfermedad si hay evidencia suficiente. Estas afirmaciones están reguladas por la FDA.
- Las afirmaciones de estructura o función describen cómo las sustancias dietéticas pueden afectar el cuerpo. Estas afirmaciones no están reguladas por la FDA, por lo que depende de cada fabricante de suplementos ser veraz y preciso con estas afirmaciones.
Aunque los suplementos dietéticos no tienen que demostrar la seguridad o eficacia antes de la comercialización, la FDA puede determinar que un suplemento dietético no es seguro.
Cuando eso sucede, la FDA puede restringir o prohibir las ventas de ese producto.
Si bien el uso de suplementos dietéticos se considera generalmente seguro, hay algunas cosas en las que pensar si está tomando suplementos dietéticos.
Siempre hable con su proveedor de atención médica si usted es:
- Tomar cualquier medicamento, ya que algunos suplementos dietéticos pueden tener interacciones no deseadas.
- Planificación de la cirugía, porque algunos suplementos pueden afectar el sangrado o la respuesta a la anestesia.
- Embarazada o lactando, ya que algunos suplementos pueden afectar al bebé.
- Pensando en tomar un suplemento dietético en lugar de un tratamiento médico.
Cuando llegue el momento de elegir sus suplementos dietéticos, es posible que se sienta abrumado con todas las marcas y tipos disponibles. Diferentes productos pueden ser de diferente calidad. Consulte con su proveedor de servicios de salud, farmacéutico, dietista o nutricionista para obtener sugerencias sobre ciertas fórmulas o marcas si no está seguro de cuáles elegir. Siempre siga las instrucciones de la etiqueta, a menos que su proveedor de atención médica le haya aconsejado diferente porque algunos suplementos, como la vitamina B-6 y el hierro, pueden volverse tóxicos cuando se toman en grandes cantidades.
Estandarización del Suplemento Dietético
La estandarización es un proceso que utilizan los fabricantes de suplementos dietéticos para asegurarse de que cada lote de producto sea igual en cuanto a la dosificación y la calidad. La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos no exige que los suplementos dietéticos se estandaricen, por lo que no siempre se puede estar seguro de que lo que está en la botella coincida con lo que figura en la etiqueta.
¿Cuáles son los estándares?
La United States Pharmacopeia (USP) es una organización que establece estándares de calidad para medicamentos y suplementos dietéticos, así como también ingredientes alimentarios.
Estos estándares se aplican para medicamentos, pero no para suplementos dietéticos. Pero los fabricantes de suplementos pueden usarlos como guía.
Dado que depende de cada fabricante de suplementos, los métodos utilizados pueden variar de una marca a otra. La palabra "estandarizado" puede aparecer de forma destacada en la etiqueta, pero a menos que sepa cómo se estandariza el producto, no significa mucho. Además, el costo del suplemento no ayuda: las vitaminas caras pueden no ser mejores que las más baratas.
¿Cómo sé si los suplementos están realmente estandarizados?
Es posible que no pueda distinguirlo de la etiqueta, pero puede ponerse en contacto con las empresas que fabrican los suplementos y preguntar.
Con suerte, la respuesta tendrá sentido para ti. Si no, entonces tal vez deberías buscar en otro lado. También puede suscribirse a Consumerlab.com, que regularmente prueba los suplementos dietéticos para ver si coinciden con lo que se indica en la etiqueta.
Fuentes:
Institutos Nacionales de Salud, Oficina de Suplementos Dietéticos. "Información de antecedentes: suplementos dietéticos". Consultado el 11 de abril de 2016. http://ods.od.nih.gov/factsheets/DietarySupplements-HealthProfessional/.
Oficina de Suplementos Dietéticos. Institutos Nacionales de Salud. "Suplementos dietéticos: información de antecedentes". http://ods.od.nih.gov/factsheets/dietarysupplements/. Accedido el 11 de abril de 2016.
La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos. "Suplementos dietéticos." Consultado el 11 de abril de 2016. http://www.fda.gov/Food/DietarySupplements/.
Farmacopea de los Estados Unidos. "Estándares de Suplementos Dietéticos de USP". Consultado el 11 de abril de 2016. http://www.usp.org/dietary-supplements/overview.
Centro médico de la Universidad de Maryland. "Vitaminas - Introducción". Consultado el 11 de abril de 2016. http://www.umm.edu/patiented/articles/what_vitamins_000039_1.htm.