La malabsorción es una condición en la que su sistema digestivo pierde la capacidad de absorber ciertos nutrientes. Puede ser causado por una variedad de enfermedades o puede ocurrir como un efecto secundario de algunos tipos de medicamentos y procedimientos quirúrgicos. Algunas formas de malabsorción, como la anemia perniciosa, son exclusivas de nutrientes particulares (en ese caso, una deficiencia de vitamina B-12 ), mientras que otros síndromes de malabsorción pueden ser más generales cuando se pierde la capacidad de absorber varios nutrientes.
Digestión y Absorción
Cuando comes alimentos, tu cuerpo pasa por una serie de procesos para que puedas absorber nutrientes individuales en tu torrente sanguíneo. Aquí está la versión rápida de cómo sucede. La digestión comienza en la boca cuando muerdes y masticas tu comida, mezclándola con saliva, aunque, puedes decir que la digestión comienza cuando hueles la comida o piensas en comer porque eso inicia el flujo de saliva. Tu estómago aprieta y revuelve la comida que tragaste para mezclarla con los jugos digestivos liberados por las células especializadas en el revestimiento del estómago. Los jugos comienzan a romper algunos de los nutrientes en pedazos pequeños.
La digestión se completa en el intestino delgado, donde las enzimas liberadas por el páncreas descomponen esas piezas más pequeñas en nutrientes individuales (tanto micronutrientes como macronutrientes) que pueden absorberse a través de las paredes del intestino delgado hacia la sangre.
Puede producirse mala absorción si los nutrientes no se dividen en trozos y piezas lo suficientemente pequeños o si las paredes del intestino delgado se dañan.
Los síntomas generales de malabsorción pueden incluir diarrea, hinchazón, retención de líquidos y flatulencia, y con el tiempo pueden provocar debilidad, fatiga, pérdida de masa muscular, pérdida de peso y diversas afecciones específicas de las vitaminas o minerales que no se absorben. Debe ver a su proveedor de atención médica si tiene estos síntomas.
Síndrome de malabsorción y cambios en la dieta
El tratamiento médico para el síndrome de malabsorción depende de lo que está causando la malabsorción; a veces, el tratamiento principal es hacer cambios en la dieta y no se necesita ningún medicamento. Por ejemplo, la enfermedad celíaca implica la incapacidad de absorber las grasas y las vitaminas liposolubles cuando las paredes del intestino delgado se dañan por una reacción autoinmune al gluten, una proteína que se encuentra en el trigo, la cebada y el centeno. Actualmente, el único tratamiento para la enfermedad celíaca es evitar comer alimentos con gluten , lo que permite que el tejido intestinal se cure.
En otros casos, es necesario un tratamiento médico, y también deberá tomar suplementos dietéticos específicos para reemplazar los nutrientes que no puede absorber. Los suplementos deben formularse para que sean fáciles de digerir y absorber. En algunos casos, los nutrientes deberán administrarse por vía intravenosa, junto con los líquidos si se ha deshidratado. Sus médicos lo ayudarán con esto.
Prevención
Realmente no se puede evitar enfermedades como la enfermedad celíaca o la anemia perniciosa, pero seguir los consejos de su médico es esencial para obtener todos los nutrientes que necesita. Algunas veces puedes prevenir problemas de mala absorción. Evite el uso excesivo de laxantes o alcohol, los cuales están asociados con un mayor riesgo de síndromes de malabsorción.
Si tiene alguna condición médica que involucre su sistema digestivo, es importante que hable con su proveedor de atención médica.
Fuentes:
Manual de salud en el hogar manual de Merck. "Visión general de la mala absorción". http://www.merckmanuals.com/home/digestive_disorders/malabsorption/overview_of_malabsorption.html.
Centro Médico Langone de la Universidad de Nueva York. "Malabsorción". http://www.med.nyu.edu/content?ChunkIID=96642.