Una fuente de alimento fácilmente recolectable y altamente nutritiva habita el aire sobre nosotros, el suelo debajo de nosotros y cada árbol y arbusto a la vista: insectos. Por supuesto, comer insectos puede parecer bastante asqueroso e incluso peligroso. Sin embargo, la entomofagia , o la práctica de ingerir insectos por los humanos, tiene una larga historia. Además, menos del 0.2 por ciento de los insectos son dañinos para el hombre, los animales o las plantas.
Breve historia de entomofagia
Insectivory, otro nombre para entomofagia, se evidencia en el registro fósil. Al analizar los patrones de microwear, los científicos descubrieron que una forma primitiva de hombre, que vivió hace más de un millón de años en lo que hoy es Sudáfrica, usó herramientas de hueso para desenterrar termitas de los montículos.
Se han presentado varias hipótesis que explican la importancia del insectivorio en la prehistoria, que incluye lo siguiente:
- La entomofagia era menos riesgosa que la caza o la recolección
- Hizo grandes contribuciones a las necesidades nutricionales
- Fue estacional y ayudó a complementar los nutrientes clave que no están disponibles en los alimentos básicos
- Requería tecnología básica como un contenedor o herramienta con la que sondear y extraer
- Se obtuvieron fuentes de alimentos que podrían transportarse e intercambiarse
- Estimuló la división del trabajo entre sexos, con las mujeres más responsables de recolectar insectos.
Con respecto al hombre moderno, la entomofagia se ha registrado entre 300 grupos étnicos en 113 países de todo el mundo.
La práctica del insectivory es más frecuente entre las culturas tradicionales de Asia y África, así como de América Central y del Sur. En algunas de estas sociedades, hasta el 10 por ciento de los requerimientos nutricionales de una persona pueden derivarse de fuentes de insectos.
En 1885, el insectivory se introdujo prominentemente en el público occidental con la publicación de un libro titulado ¿Por qué no comer insectos?
por el entomólogo inglés Vincent M. Holt. Más recientemente, entre 1988 y 2000, Gene DeFoliart, un entomólogo ya fallecido, y profesor de la Universidad de Wisconsin-Madison, publicó un periódico bien recibido titulado The Food Insects Newsletter .
Además, la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación ha organizado conferencias en apoyo de la entomofagia como respuesta al hambre en el mundo y ha publicado un libro titulado Insectos comestibles: perspectivas futuras para la seguridad alimentaria , que se ha traducido a varios idiomas y descargado más de siete millones de veces.
De acuerdo con los autores de este libro:
"Los insectos comestibles siempre han sido parte de la dieta humana , pero en algunas sociedades existe un cierto disgusto por su consumo. Aunque la mayoría de los insectos comestibles se obtienen de hábitats forestales, la innovación en los sistemas de cría masiva ha comenzado en muchos países. Los insectos ofrecen una gran oportunidad para fusionar el conocimiento tradicional y la ciencia moderna tanto en países desarrollados como en desarrollo ".
Aunque los insectos o los productos basados en insectos todavía tienen que hacer el menú en la gran mayoría de los establecimientos de comidas en el oeste, ha aumentado el interés en el insectivory.
Por ejemplo, en los Estados Unidos, los productos basados en el cricket, como la harina basada en el cricket, las galletas y las barras de proteína, están en desarrollo. En Europa, la disponibilidad de insectos y productos alimenticios derivados de insectos es aún más generalizada. Por ejemplo, la langosta, los gusanos de la harina y los grillos están disponibles en ciertos mercados. En los Países Bajos, más de 500 supermercados venden hamburguesas y nuggets que contienen harina de harina de maíz.
¿Qué insectos son comestibles?
Solo una fracción muy pequeña de los 30 millones de especies de insectos estimadas es comestible. Específicamente, alrededor de 2000 de estos insectos son comestibles. La mayoría de estos insectos se dividen en cinco órdenes:
- Coleópteros (es decir, escarabajos)
- Himenópteros (es decir, avispas, abejas y hormigas)
- Isoptera (es decir, termitas)
- Lepidópteros (es decir, polillas y mariposas)
- Orthoptera (es decir, langostas y grillos)
Según las Naciones Unidas, aquí hay estimaciones de la entomofagia por tipo de insecto:
- 31 por ciento de los insectos consumidos por las personas son escarabajos
- 18 por ciento son orugas
- 14 por ciento son avispas, abejas y hormigas
- 13 por ciento son grillos, langostas y saltamontes
- 10 por ciento son cigarras y bichos pentamólidos.
- 3 por ciento son termitas
- 3 por ciento son libélulas
- 2 por ciento son moscas
- 5 por ciento son otros tipos
¿Qué tan nutritivos son los insectos?
En su mayor parte, los insectos son bastante nutritivos. El verdadero valor nutricional de cualquier insecto individual depende de varias cosas, incluidas las especies, el género, el medio ambiente (climas templados y tropicales), la etapa de desarrollo y el método utilizado para analizar el contenido de proteínas.
Aquí hay algunos puntos generales sobre el valor nutricional de los insectos:
- La proteína es el mayor componente nutricional presente en los insectos
- En términos de peso seco, el recuento de proteínas de los insectos oscila entre el 7 y el 91 por ciento. Muchas especies son alrededor de 60 por ciento de proteína
- No toda la proteína en los insectos es digerible. Algunas proteínas se encuentran en la quitina, que es la parte no digerible del exoesqueleto de un insecto
- El contenido de proteína de muchas especies de insectos es comparable con el de la carne
- El contenido de grasa de las proteínas varía del 13 por ciento en langostas, grillos y saltamontes al 33 por ciento de los escarabajos y las larvas
- Las larvas tienen mayor contenido de grasa
- La mayoría de los insectos contienen aproximadamente tantas grasas insaturadas como las aves de corral y los peces; sin embargo, los insectos son más altos en grasas poliinsaturadas que las aves de corral o los peces
- Debido a que los insectos no poseen caparazones calcificados como los mariscos, contienen poco calcio . Algunos insectos como el picudo, el grillo y la oruga son ricos en hierro y zinc
¿Cómo se comen los insectos?
La forma más obvia de consumir los insectos es en su forma completa. Sin embargo, los insectos también pueden introducirse en nuestros cuerpos de otras maneras. Por ejemplo, en México, las tortillas se preparan con polvo de toronja amarillo, que contiene un 58 por ciento de proteína y es rico en aminoácidos esenciales como la tirosina, el triptófano y la fenilalanina. En una nota relacionada, los insectos se pueden moler en la alimentación del ganado y así se pueden introducir en nuestras dietas de forma más indirecta.
¿Los insectos son seguros para comer?
Las personas han estado comiendo insectos durante eones sin enfermarse, por lo que en su forma no adulterada y natural, los insectos comestibles probablemente sean seguros. Sin embargo, existen ciertas preocupaciones sobre la seguridad del consumo de insectos que requieren más investigación.
En primer lugar, en una era de pesticidas orgánicos, antibióticos y metales pesados, una variedad de contaminantes químicos podría abrirse paso en los insectos.
Segundo, ciertos insectos podrían recoger bacterias que enferman a las personas. Por ejemplo, cuando se cosechan desde el suelo, los insectos pueden recoger E. coli o bacterias formadoras de esporas que causan enfermedades como el tétanos, el botulismo y el ántrax. Tenga en cuenta que este segundo punto probablemente sea lo suficientemente razonado como para que cualquier persona interesada en cosechar insectos del entorno, pero con experiencia o conocimiento limitados, se abstenga de esta práctica y en su lugar compre productos de insectos de distribuidores respetables, seguros e higiénicos. (Si está interesado en experimentar, Amazon vende gusanos, grillos y saltamontes sazonados).
En tercer lugar, queda por investigar si el procesamiento de los insectos da como resultado la formación de sustancias tóxicas o si los insectos se deterioran después de la cosecha.
En cuarto lugar, aunque se sospecha, queda por ver si las personas que tienen alergias a los ácaros del polvo y los crustáceos muestran una reactividad cruzada con las especies de insectos. En otras palabras, si usted es alérgico a los ácaros del polvo o los mariscos, es posible que desee evitar comer insectos.
¿Por qué las personas deben comer insectos?
Hay varios argumentos convincentes que refuerzan la causa de la entomofagia entre las personas.
Fuente de comida fácilmente disponible . Se espera que la demanda de proteínas derivadas de fuentes animales aumente en un 76 por ciento para el año 2050. Este aumento en la demanda se sentirá desproporcionadamente entre los ciudadanos de las naciones en desarrollo; personas que podrían beneficiarse del consumo de insectos. Después de todo, es mucho más fácil cosechar grillos que criar ganado.
Calentamiento global . Actualmente, el ganado es responsable del 14 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero, que contribuyen al calentamiento global. Los insectos de la cosecha o la agricultura ejercen una demanda mucho menor sobre el medio ambiente.
En un artículo de 2016 titulado Los insectos comestibles son el futuro? , Arnold van Huis escribe:
"Los insectos son una alternativa interesante [a la carne] considerando la baja emisión de gases de efecto invernadero, la pequeña superficie necesaria para producir 1 kilogramo de proteína, sus eficientes eficiencias de conversión alimenticia y su capacidad para convertir corrientes laterales orgánicas en productos proteicos de alto valor".
Oportunidades de empleo. En las naciones en desarrollo, la recolección de insectos podría mejorar los medios de subsistencia de aquellos asociados con el comercio, predominantemente mujeres de áreas rurales. Para poner la ganancia económica que el aumento de la captura de insectos podría potencialmente llevar a las comunidades empobrecidas en perspectiva, considere que la oruga mopane, que se encuentra en el sur de África, aporta alrededor de $ 85 millones al año. Además, en partes de Camerún y la cuenca del Congo, el comercio de insectos puede representar el 20 por ciento de toda la actividad económica.
¿Los estadounidenses comerían insectos?
Mucha gente está bastante asqueada por los insectos y es más probable que los asocie con una basura en un contenedor de basura o en un camino de descomposición que con un refrigerio sabroso. Desde una perspectiva psicológica, adquirimos esta aversión entre los 2 y 5 años de edad, y tiene más que ver con la idea de comer insectos que con las propiedades sensoriales de esta fuente de alimento.
A pesar de los prejuicios que muchas personas tienen hacia la idea de los insectos como alimento, la investigación muestra que un número sorprendentemente alto de estadounidenses consideraría comer algún tipo de producto para insectos. Específicamente, entre los estadounidenses que no consumen regularmente insectos, el 72 por ciento dijo que considerarían probar insectos o productos contra insectos.
Otra investigación muestra que los hombres son más propensos que las mujeres a expresar interés en comer insectos como sustituto de la carne. Además, la experiencia y la familiaridad con los insectos como fuente de alimento también influyen en la voluntad de una persona de probar los insectos.
Pensamientos de despedida
Es alentador que la entomofagia esté ganando popularidad en el mundo occidental. Los insectos son altamente nutritivos y la recolección de insectos es mucho más fácil de mantener que la cría de ganado y otros animales.
La entomofagia probablemente sea la que más beneficie a las naciones en desarrollo donde innumerables personas no tienen suficiente comida para comer. Lamentablemente, gracias a la urbanización, los prejuicios contra el insectivory se están volviendo comunes en las naciones en desarrollo. Muchas personas urbanizadas que viven en estos países han llegado a considerar el consumo tradicional de insectos como primitivo. Alternativamente, los insectos son estigmatizados como un alimento comido por personas que se mueren de hambre y no tienen otros alimentos para comer. Estos sesgos pueden disuadir la disposición de más personas que viven en países en desarrollo para participar en la entomofagia de manera más extensa.
> Fuentes:
> McGrew WC. El "Otro faunivorio" revisitado: insectivo en primates humanos y no humanos y la evolución de la dieta humana. Revista de Evolución Humana . 71: 4-11.
> van Huis A. Los insectos comestibles son el futuro. Procedimientos de la Sociedad de Nutrición. 2016; 75: 294-305.
> Van Huis A y otros Insectos comestibles: perspectivas futuras para la seguridad de alimentos y piensos . Roma: FAO; 2013.
> Yen AL. Entomophagy and Insect Conservation: algunos pensamientos para la digestión. Revista de conservación de insectos. 2009; 13: 667-670.